Когда дверь за ней закрылась, меня буквально омыло облегчением.

И бывают же такие!

Ведь наверняка что-то себе напридумывает и будет и меня с точно такими же скучающими особами, жадными до подробностей чужой жизни, обсуждать. От одной только мысли неприятно.

А Алисию жаль. Потерять дочь… Страшно себе представить, что пришлось пережить несчастной женщине.

Несколько минут так и просидела, отходя от «приятного общения». Надо же, как я стала реагировать… Похоже, грубоватая прямота Сано меня разбаловала. Подумала об этом и мигом взяла себя в руки. Работа сама не сделается, надо идти к куклам.

Как раз встала, когда колокольчик над дверью в очередной раз зазвонил.

Обычно в «Кукольный дом» заходят женщины, чуть реже — дети или подростки, поэтому, увидев мужчину, да еще незнакомого, я, мягко говоря, удивилась. Молодой, невысокий, полноватый, одежда поношенная… На человека из управления он не походил. Покупатель, что ли?

— Здравствуйте, — смущенно переступил с ноги на ногу пришедший. — Мне бы увидеть хозяйку.

— Чем могу помочь? — вежливо улыбнулась я.

— Ой… — Осознав свою ошибку, мужчина смутился. — Я думал, она… то есть вы постарше.

Губы дрогнули в улыбке. Забавный он.

Я повела плечами. Мол, какая уж есть.

— Хотите подобрать подарок?

Однако с целью визита вышла промашка.

— Не совсем… Нет. — Держаться уверенно у него не очень получалось. — У вас тут на двери объявление… Я давно заметил. Раз не снимаете, значит, еще не нашелся никто. В общем, я бы хотел устроиться к вам помощником. Вы не думайте, я аккуратный и не опаздываю никогда!

Но стеснительный, вон как покраснел. С другой стороны, в работе это ему вряд ли помешает.

А вот я опаздываю! Или вообще не прихожу. И в последнее время с трудом справляюсь. Помощник мне правда нужен.

Взгляд, направленный на молодого мужчину, стал оценивающим.

Он это, похоже, почувствовал, потому что сразу как-то подобрался.

— Давай на ты? — Я ободряюще улыбнулась и жестом подозвала его ближе. — Как тебя зовут?

— Ланшер Уилт.

Следующие полчаса мы выясняли, что умеет кандидат на скромную должность продавца. Как оказалось, не так уж и мало. Кукол из фарфора он, конечно, не делает, ну так этого и не требуется. Зато, если верить его словам и принесенным с собой рекомендациям, в магазине Ланшер уже работал и знает, как вести документацию, расставлять товары на полках и оформлять заказы. А большего и не надо.

И я смогу заниматься своими творениями, лишь иногда проверяя, как тут и что.

Соблазнительно.

Разве можно было устоять?

— Завтра начать сможешь? — Я вцепилась в подвернувшийся шанс.

— Конечно! — с воодушевлением воскликнул мой новый помощник.

Вот и отлично, как раз успею подготовить необходимые документы.

— Тогда приходи к десяти.

Коротко обсудив еще некоторые детали, мы окончательно обо всем договорились. Я, конечно, больше ждала девушку, но сейчас выбирать не приходится. Репутация у меня не очень, так что толп желающих устроиться в «Кукольный дом» на работу не предвидится. А этот Ланшер вроде ничего, приятный, и рекомендации у него хорошие. Должны сработаться.

Он ушел, я же, не откладывая дело в долгий ящик, сразу занялась подготовкой документов.

Как раз закончила с ними и подумывала, а не пойти ли пообедать, когда услышала звук остановившегося где-то неподалеку автомобиля.