Быть может, эта блондинка с большими глазами станет подружкой какой-нибудь маленькой девочки. А жгучая брюнетка в фиолетовом платье украсит комнату романтически настроенной юной особы. Я всегда любила фантазировать о дальнейшей судьбе своих творений.

Однако сегодня, пока руки уверенно выполняли хорошо знакомые действия, я настолько увлеклась… что мне показалось, будто кукла в моих руках моргнула.

Ой.

Чего только не привидится.

Я отложила не в меру самостоятельное творение в сторону и крепко зажмурилась. Видимо, глазам нужен отдых.

Досчитать до десяти, потом посмотреть вдаль…

На счете «четыре» в приятную темноту вторгся звук.

Звон.

Слабый, но навязчивый. Не обращать на него внимания не получалось. Ну и что это? Я не слышала, чтобы в магазин кто-то входил. Страх холодной змейкой прошелся по спине. Усидеть на месте в такой ситуации было нереально, и я, вооружившись тяжелой бронзовой статуэткой, медленно направилась в торговый зал.

Двигаться старалась бесшумно.

Только сердце колотилось так гулко, что, кажется, и на улице могли услышать.

Перехватив удобнее свое оружие, я занесла руку для удара…

Однако в торговом зале меня ожидал сюрприз. Никого! Там было пусто, только мимо витрины проходили люди, даже не глядя на вход в магазин. Разве только некоторые бросали короткие взгляды на кукол, выставленных для привлечения покупателей.

Меж тем звук и не думал никуда деваться.

Войдя в зал, я разобрала примешивающийся к звону слабый стук.

И что это?

Я повернулась, медленно обвела взглядом помещение. Вроде никого нет. И ничего странного… Но откуда тогда… И тут мое внимание остановилось на кукле — той самой, начиненной драгоценностями.

Звенела она. И шаталась, раскачивалась из стороны в сторону. От этого туфельки стучали по полке.

Змеек страха на спине стало в разы больше.

Я приоткрыла рот, но так и не сумела определиться с реакцией: кричать или… что-то еще?

Кукла стала раскачиваться энергичнее, от нее полилось бледное сияние…

Пожалуй, все же кричать! Можно даже орать!

Но воплотить принятое решение в жизнь я не успела. Звякнул колокольчик на двери, извещая о чьем-то приходе. И кукла вновь стала просто куклой. Будто только что и не было ничего.

Я недоверчиво моргнула.

Это что, вместо теней я теперь вижу галлюцинации?!

— Ксилена, милочка, можно? — раздался от двери голос, и, пыхтя и шурша старомодным пышным платьем, в магазин вошла немолодая уже дама.

Одна из тех, кто имеет славу прожженной сплетницы.

Вчера на празднике я ее не припомню. Видимо, до нее дошел слух о случившемся, и она явилась попотчевать свое любопытство. Свое, а заодно и других любительниц перемыть другому кости.

— Разумеется, леди… э? — Я повернулась на звук голоса и постаралась изобразить очаровательную улыбку на лице.

— Танрис, — верно истолковала заминку посетительница.

Усилием воли я затолкала страхи и вопросы в самые глубины души и встала за прилавок.

— Что вас ко мне привело? — Я-то прекрасно знаю что, но должна быть и официальная версия!

И охотница за свежими сплетнями не разочаровала:

— Хочу купить внучке подарок. Может быть, вон ту куколку? — Из вредности, не иначе, она указала на самую верхнюю полку в самом дальнем углу магазина. — Не достанете ее?

Обманом слова старой леди не показались, во всяком случае, не полностью, так что я даже злиться не стала, покорно направилась в указанном направлении. Правда, лазать по старой лестнице в туфлях на каблуках — то еще удовольствие!

— Признаться, я всерьез опасалась, что магазин будет закрыт, — осторожно забросила удочку хитрая особа.