Информация лилась полновесной рекой, и всякий раз, когда мальчишки показывали мне новое здание, карта становилась ярче и насыщенней. Причём надписи появлялись не только на карте, но и над НПС.

К торговцам я точно зайду, надо прицениться и посмотреть ассортимент. В казармах, скорее всего, получится повысить умение владения клинком. К старосте-мэру пока рано, в храм… В храм, пожалуй, зайду. Надо узнать, какие бонусы даёт божественное покровительство. Да квест волхвы могут дать. Найти осквернителя, к примеру. Плотник, кожевник — почти стопроцентный квест на дрова и шкуры животных. Трактир — выход на воровскую гильдию, всякие тёмные делишки и прокачка плутовских умений.

В принципе, примерный план в голове уже выстроился. Но сначала — к знахарке. Не зря игра уже второй раз напоминает мне про незакрытый квест. Думаю, всё же цепочка.

Под ногами скрипнул старый трухлявый мост, соединяющий бывшее село, стремительно превращающееся в город и какое-то болото, на котором стояли две покосившиеся избы. Значит, пацаны с матерью живут на отшибе… Ну, в принципе, ожидаемо. Где ещё жить смертельно больной женщине с двумя маленькими детьми. Интересно, они изначально здесь жили или перебрались к своей бабке, когда матери поплохело? И зачем их отец ушёл в армию…

— Вот, дядя Алекс, — Киря потянул на себя скрипучую калитку и приглашающе повёл рукой. — Проходите, чувствуйте себя как дома.

— Угу.

Стоящий в воздухе запах отчаяния и тоски остро резанул по эмоциям. Солнце будто потускнело, трава посерела. Да уж, ну и атмосфера… Неудивительно, что пацаны предпочитают весь день в лесу проводить.

— Вот что, ребят, — я остановился у закрытой двери. — Сейчас мы с вашей бабушкой познакомимся, и сбегайте в таверну за едой. Сможете?

— Да, — важно кивнул младший, а Киря кивнул и стыдливо отвёл глаза.

Протянув старшему золотой и подмигнув младшему, я занёс было руку, чтобы постучать в дверь, как она неожиданно распахнулась.

На порог вывалилась закутанная в тёмные лохмотья старуха и недовольно зыркнула на меня единственным глазом.

— Слишком тощий он для ритуала, — проскрипела ведьма и дунула мне в нос какой-то пылью.

«Не понял, — успел подумать, повалившись вперёд, прямо на старуху. — Какого…»

— Чего встали, щенки! — услышал я перед тем, как провалиться в тёмное забытье, — помогите его затащить!

Глава 10

М-да, разрабы, действительно, молодцы. Это ж надо было придумать такое! Шёл, понимаешь, спасать человека, думал, как и где лекарство искать, а оказалось, что я и есть лекарство. По крайней мере, так считает баба Зула. А я, увы, не могу с ней поспорить по причине вонючего кляпа, засунутого мне в рот.

Старуха хоть и выглядит как горбатый дистрофик-паралитик, но к стулу привязала меня насмерть. Ещё чуть-чуть и ноги-руки точно отнимутся.

Рядом, в центре избы лежала мертвенно-бледная женщина, которую буквально колотило от холода. И даже волчья шкура, которой мальчишки накрыли свою мать, не помогла ей согреться.

Если я правильно понял сложившуюся ситуацию, старая карга хочет при помощи явно запрещённого ритуала выпустить из меня жизнь. Так сказать, баш на баш. Жизнь эльфа на жизнь своей дочери. Ну или снохи, так же, вроде, называют жену сына?

— Ну, баб Зула! — Киря с Мишкой уже добрых полчаса капали знахарке на мозги. — Дядя Алекс хороший, он помочь хотел!

Старуха же, не обращая на нытье пацанов ни малейшего внимания, сначала выдавила из Волчанки ярко-красный сок, а потом принялась вычерчивать получившейся жидкостью Гексаграмму, или октограмму. А может быть, ещё какую-то грамму — не очень-то разбираюсь в греческом.