— Вы что ж, скотоложеством в своё время занимались? — интересуюсь я.

— Почему скотоложеством? — встал в тупик старик Дементьев.

— Ну раз дочка — морж.

— Вы меня неправильно поняли, — улыбается старик Дементьев. — Леночка в проруби любит купаться. Она и ещё мой зять Геночка. Они потому к Северному Ледовитому океану и уехали, чтобы круглый год в проруби купаться.

Тут его взгляд остановился на моём животе.

— Валерий Михайлович, — спрашивает он подозрительно, — а почему у вас такой живот толстый.

— А я — беременный, — говорю.

Старик Дементьев побледнел. Щека у него задёргалась.

— Вы не беременный! — кричит. — Вы — вор! Вы книги из библиотеки воруете!

— Тихо–тихо–тихо, — пытаюсь я его успокоить. Но он ещё пуще распаляется.

— Что — «тихо»?! — орёт. — Для того, что ли, я свою кровь под Ташкентом проливал в годы войны?!

— Да вы не врубаетесь, — пытаюсь я объяснить. — Это вовсе не воровство. Я прочту эти книги и сделаюсь душевно богаче, добрее. И в конечном счете, от моей доброты всем станет хорошо…

Но старик Дементьев уже удила закусил. Ничего понимать не хочет.

— Я вас выведу на чистую воду! — грозится. — Я вам не позволю народное имущество разворовывать!

И ушёл, грозно стуча палкой о тротуар.

Я постоял минутку–другую, подумал. И решил сделать самое первое, что пришло мне в голову. И самое простое.

Убить старика Дементьева.

… По дороге домой я забежал в почтовое отделение. У окошечка сидела симпатичная девушка.

— Здрасте, девушка, — сказал я. — Не хотите в «ночничок» сходить?

— У меня вообще–то жених имеется, — отвечает она.

— Так я ж вас не замуж зову, а в ночной клуб. Со мной — в «ночник». С женихом — под венец.

— Ха! — хмыкнула девушка. — Смешно.

— О-о, — деланно удивился я. — Да у вас чувство юмора есть.

— Целый вагон, — подтвердила она.

— В таком случае, вы мне не поможете подшутить над одним приятелем? Нужна телеграмма вот с таким текстом: «Леночка попала под ледокол. Зять Геночка».

— Чернушка, — усмехнулась девушка. — Понимаю… — И добавила, как бы невзначай: — Меня вообще–то Катенькой зовут.

19. Как я убил старика Дементьева

Старика Дементьева я увидел на лестничной площадке.

— Вам телеграмма, — говорю. — Срочная.

— Спасибо, — ответил старик Дементьев.

— Скажете спасибо, когда прочтёте.

Старик Дементьев суетливо нацепил на нос очки.

— У меня завтра день рождения, — начал объяснять он. — Видно, дочка Леночка и зять Геночка решили поздравить. Не забывают старика.

— Ага, — кивнул я. — Не забывают.

— Я рад, что вы на меня не обиделись, — продолжал старик Дементьев. — Вы ж понимаете, я не могу поступить иначе. Я обязан довести до сведения общественности ваш гнусный поступок.

— Конечно, конечно, — говорю. — Для меня это будет большой нравственный урок.

…А через час старика Дементьева увезла неотложка.