Еще один очевидный ход, прикинула Каро. Она по замыслу Лекса должна попялиться на его грудь и залиться краской. Пф. Заставить женщину смутиться – самый простой способ выбить ее из колеи, поставить на место и показать, кто главный. Ведь невозможно сохранять видимость равенства, когда ты бежишь.

Еще один Фрэнк. Только гораздо, гораздо более виртуозный.

Лекс ждал. По его лицу не удавалось прочесть что то конкретное, однако Каро нутром чуяла: мужчина предвкушает ее реакцию. Что ж, флаг ему в анус. Причем в ее мире геймеров эта фраза имела буквальное значение.

Сохраняя скучающее выражение лица, Иви опустила взгляд на угадывающуюся красную точку на груди мужчины. Задержалась и снова посмотрела Лексу в глаза.

– Если надеетесь меня смутить, можете не стараться. Показушникам это никогда не удавалось.

– Показушникам? – Лекс слегка сощурился. Слово выбрано не случайно – очевидная провокация. Он, конечно, не ведется и на более гибкие. Посмотрим, прикинул Лоусен и чуть приподнял подбородок в безмолвном жесте: продолжай.

– Вы могли бы застегивать на одну пуговицу больше, и тогда шансов увидеть ваш шрам точно бы не оставалось, – объяснила Каро. – Однако вы носите рубашку именно так, словно хотите показать его всем. Или надеетесь с его помощью вычислить наблюдательных. Короче, вам нравится ходить по краю. Пусть бы и в такой мелочи. Возможно, именно в подобных мелочах вы и выражаете все то, что вам приходится сдерживать в себе по долгу службы. Почему вы, кстати, выбрали стезю переговоров?

Лекс неторопливо осмотрел Каро. Странно, что она не задержалась на теме показушничества. Это благодатная почва для склоки в первый же рабочий день. В воображении Лоусен набросал напротив надписи «Каро» слово «Осторожность» и пририсовал знак вопроса.

Затянулся и выдохнул.

– Потому что обычная юриспруденция, с которой я начинал, оказалась довольно скучной.

– Я не спрашиваю, от чего вы отказались. Я спрашиваю о причинах выбора, который вы сделали.

Лекс приосанился. Легко попружинил на ногах, пару раз сместив вес тела с одной на другую и обратно.

– Откуда такой интерес?

– Я… – Каро закусила губу, размышляя. Лоусен весьма неприкрыто прощупывает ее, так почему бы и ей не устроить ему тест – на болтливость?

– Я состою в серьезном игровом сообществе, – призналась Иви. – У нас нередко случаются конфликты. И наш РЛ – рейд лидер – вынужден их улаживать. Его можно понять: он преследует цели, для достижения которых нужно еще не менее девятнадцати человек. Он унимает конфликтующие стороны из личного интереса. А вот вы, – Каро указала на Лекса стаканом с кофе. – Чем руководствовались вы при выборе?

В воображении напротив «Каро» Лекс приписал «Упертая» и ответил, не увиливая.

– Тем, что вежливость берет города, а в диалоге можно достичь любых целей.

– Любых? Летопись военных времен не согласуется с этим.

– Любите историю? – Лекс снова посмотрел на женщину искоса.

Каро испытала хорошо знакомые чувства.

В игре, составляющей половину ее жизни, можно было не только воевать с боссами в подземельях, но и с другими игроками. Разговор с Лексом напомнил Каро подобную стычку на арене. Только требовалось от нее не давить на кнопки клавиатуры, молниеносно реагируя на действия врага, а тщательно продумывать каждое слово.

Кажется, Иви поняла, почему Лекс хороший переговорщик (плохого из «Грейси Холл» давно бы выгнали): он обкладывает оппонента словами, как фигурами в шахматах, так, что вперед не двинуться – чем бы ты ни ответил, Лоусен готов. Приходится отступать. Дальше он загоняет в подготовленный загодя угол, но сам на деле почти не двигается. Те, кто покрепче, в переговорах наверняка пытаются дать отпор.