Каро взглянула на мужчину с новым выражением. Александр держался расслабленно. Он последний раз затянулся и с наслаждением выдохнул.

Каро облизнула губы и приложилась к стакану с кофе, отчетливо осознав, что с этого мгновения – а может, и раньше – каждое ее движение и слово будут находиться под пристальным вниманием. Лекс понял, что она поняла  смысл игры.

– Люблю. Особенно историю Жанны д’Арк.

Не сговариваясь, оба уставились перед собой – сквозь стеклопакет на раскинувшийся город.

– Потому что она была первой известной феминисткой? – Намеренные формулировки. Сейчас в их беседе – ни капли случайности.

– Она не была ни феминисткой, ни первой из значительных женщин.

– Тогда чем она вам нравится? – Лекс закончил одну сигарету и тут же раскурил вторую. Он не собирался уходить сразу.

– Тем, что она здорово напоминает мне, чего следует избегать.

– И чего же?

– Излишних инициативы, вопросов и доверия мужчинам по имени Карл.

Лекс застыл на несколько мгновений, после чего все таки посмеялся.

– У нас нет Карлов.

– Это не меняет сути. Жанна сгорела. В некотором смысле на работе.

– То есть, вы боитесь сгореть? – уточнил Лекс.

«Боитесь» – тоже нарочный выбор.

– Почему нет? – Каро постаралась сохранить нейтральное выражение лица, однако Лекс приметил, как ее непробиваемая решимость на миг дрогнула.

– На следующей неделе у Ральфа день рождения. – Лоусен резко переменил тему. – Мы хотим сделать небольшую вечеринку после окончания рабочего дня. Присоединитесь? Это в пятницу.

– Увы.

– В самом деле, Каро. – Лекс снова обернулся, избегая дышать дымом прямо на Иви. – Не стоит отделяться от коллектива.

– Во первых, меня никто не звал…

– Вас только что позвал я.

– Вы сделали это, потому что со мной вам будет не так скучно. – Удар пришел натурально в лоб. – Всех остальных вы уже изучили вдоль и поперек, а ко мне у вас еще может быть несколько вопросов.

Лекс неспешно ощупал Каро взглядом сверху вниз. Затем взором вскарабкался в обратном направлении и остановился на глазах.

– Это не первый ваш сплошь мужской коллектив, верно?

– И даже не второй. – Каро сосредоточилась на напитке, не представляя, куда может вывернуть беседа. Надо уже как то уйти. Только как? На арене не бывает ничьих.

– Так чем вы занимаетесь вечером следующей пятницы?

– Тем же, чем и любым другим вечером: играю в World of Dreams.

– И вы не можете пропустить один день?

Каро почувствовала, что напряженный обмен осторожными репликами отступил. Теперь их противостояние перешло в стадию измора. Еще непонятно, хорошо это или плохо.

– Слушайте. Давайте на чистоту. – Каро встала лицом к лицу с Лексом. – Я не собираюсь на этой работе выпрыгивать из трусов, чтобы доказать, что я столь же хороша, как мои коллеги, ясно? Все, что мне нужно – компания, которая может обеспечить в одном месте стабильной работой, тренажерным залом и пристойным обедом. Я готова хоть всю жизнь рисовать кабинки, если это даст мне немного стабильности в зарплате и возможность вне экстренных случаев уходить домой вовремя.

– Чтобы играть в Worldof Dreams? – Лекс смотрел в лицо Иви, время от времени прикладываясь к сигарете, и с трудом сдерживал улыбку. Кажется, он испытывал удовольствие.