Время не нанесло каких-то критических изменений в гигантское тело носителя, но они всё же были. Поэтому королева слишком поздно обнаружила гиганта, приближающегося к ней с огромной скоростью. Ни естественная броня корабля-матки, ни искусное маневрирование не помогли избежать залпа вражеских орудий. Всего лишь три попадания буквально развалили носитель королевы на несколько частей, а саму её выбросило из кокона управления в открытый космос. Уже угасающим сознанием она запустила процесс самоуничтожения, успев перед смертью подумать: Зря! Лучше бы она продолжала прятаться, в ожидании прихода создателей…

Глава 1

Без компромиссов

Зарядка крейсера уже началась, когда пришли неприятности. Первым забеспокоился М'Бата, тут же поделившийся со мной тревогой.

— Командир, я чувствую беду! — Парень стискивал кулаки и постоянно хватался за рукоять клинка, находящегося в поясном креплении бронескафа, — кто-то очень опасный приближается к нам!

— Из гиперпространства? Ещё один флот?

— Да, из пустоты, — чернокожий сенс по прежнему изменял названия и значения под себя, как ему удобно, — но это другой враг. Похожий на тех, с кем мы уже сражались раньше, но только более сильный. Опасный враг!

— Грёбаный икебастуз, — вырвалось у меня само собой, — это биомехи! Как они нашли нас? Электроник?

— Могу предположить, что биомехи каким-то образом отслеживают перемещения через гиперпространство, или же на крейсерах «Бесстрашный» и «Защитник» стоят маячки, которые мы не смогли обнаружить.

— Сколько осталось до полной зарядки? — поинтересовался я, — если у Земли появятся биомехи, они сначала очистят ближайший космос от возможной угрозы. Мы единственные, кто сможет оказать достойное сопротивление.

— До окончания зарядки два часа, десять минут, — доложил искин, — все это время мы не сможем получать и отправлять сигналы.

— И два-три часа полета до Земли, — произнес я задумчиво, — вряд ли флот Альянса успеет покинуть солнечную систему, пока разберутся, пока десант на орбиту поднимут — это должно прилично задержать. Значит им придется вступить в столкновение с биомехами, или хотя бы отвлечь их от планеты, пока десант загружается в транспортник. Электроник, рассчитай возможные варианты событий и сколько времени у нас есть до начала атаки биомехов на Землю.

— От четырех до шестнадцати часов, если допустить, что флот покинет систему без десанта, — искин дополнил возможные варианты событий.

— Должны успеть, — такой расклад меня устраивал, — в любом случае системы ПКО не позволят безнаказанно бомбить планету, если все пойдет по самому быстрому сценарию.

А затем потянулись часы ожидания, невыносимо долгие и напряжённые. Последние секунды похоже отсчитывали всем экипажем, про себя, молча, отчего на мостике стояла гнетущая тишина.

— Зарядка окончена! — Электроник произнес долгожданную фразу с каким-то облегчением, свойственным обычному человеку.

— Курс на Землю, начать разгон! — Тут же отдал приказ Михаил. Экипаж тут же взялся за дело. Кто-то отдавал команды, кто-то озвучивал вводные, полученные от ИИ, я же, потребовав переносить все возможные сигналы связи на меня, как только таковые появятся.

— Получен запрос на соединение с капитаном «Возмездия», — сказанные Электроником слова враз сняли тяжкий груз с души.

— Соединяй! — Произнес я, излишне резко, ну да меня все сейчас поймут, нервы натянуты, как струна.

— Контр-адмирал! — На экране появилось лицо Владимира, а за его спиной выглядывали Пётр с Руолан и ещё пара марийцев, — Разрешите доложить! Корабль матка биомехов уничтожена.