Потянулись однообразные дни. Встать по сигналу, бронескаф на себя, пробежка в тренировочном зале. Собрание командного состава в офицерской кают-компании, затем прогулка на мостик, где старший офицер коротко докладывает о текущем состоянии корабля. После мозговой штурм и разбор различных тактических ситуаций, который сразу же закрепляется в симуляторе. Душ, краткий разбор полетов. Вновь кают-компания, или командная игра в тренировочном зале. В промежутках завтрак, обед и ужин. Нагрузка, как физическая, так и умственная почти предельная. В конце корабельного дня ноги и спина гудят, как старая трансформаторная будка. Возвращаясь в каюту, иногда радуешься, что сегодня супруга заступает на пост и ты просто будешь спать. Иначе присутствие любимой женщины придает сил, откуда только берутся, и тогда на следующее утро чувствуешь себя счастливым, но совершенно обессиленным.

— Адмирал, до выхода из гиперпространства осталось два часа. — наконец я услышал от ИИ долгожданную фразу.

— Вызови лейтенанта М'Бату на мостик, через пятнадцать минут, — распорядился я, вдыхая аромат кофе. Самые привередливые гурманы Земли ни за что не догадались бы, что напиток сделан совсем не из молотых зёрен. — Электроник, что скажешь, приблизился экипаж линкора к среднему уровню, принятому на флоте Федерации?

— В дисциплине вы по прежнему уступаете, — ответил андроид, сидящий напротив, — по нормативам укладываетесь. А вот в симуляторах, как и в реальном бою, ваши показатели выше всяких похвал. Но, тут все объяснимо, Федерация практически не воевала, не было достойных соперников. Возможно это стало дополнительной причиной, из-за чего они проиграли войну.

— Один мой соотечественник, великий полководец, сказал: «Тяжело в учении, легко в бою.» Вот мы и готовимся, к последнему и решительному. — когда я поднялся на мостик, М'Бата был уже там, и выглядел он крайне озадаченным.

— Командующий, я не могу понять, что нас ждёт впереди. — сообщил он, а в голосе была тревога, — несколько часов назад все было спокойно, а сейчас словно туманом затянуло. Первый раз такое, чтоб я не мог понять, что нас ждёт впереди.

— Деан, какие предположения? — спросил я у ИИ. У него целая база данных по сенсам, возможно есть пояснения по ситуации.

— Есть два варианта, — ответил искин, — первый — впереди так называемый перекресток вероятностей, когда малейшее отклонение от нормы приводит к совершенно неожиданным результатам. Второй — мы слишком мало знаем о сенсах Бессмертных. Возможно, они умеют как-то воздействовать на пространство, из-за чего лейтенант М'Бата не может прозревать будущее.

— Нет уж, будем придерживаться первой версии, — произнес я, — иначе как-то боязно становится. Пусть оружейные рассчёты приготовится открыть огонь сразу, едва мы выйдем из гиперпространства. Сразу задействовать глубокое сканирование космоса, чтобы нащупать возможных противников, укрытых полями искажений. И лейтенанта Вейса с командиром штурмовиков на мостик, срочно!

— Адмирал, лейтенант Вейс…

— Вольно, — прервал я пилота, — Палыч, готовь свой фрегат к возможному абордажу. Лейтенант Краст, поднимай взвод штурмовиков со всеми средствами усиления и грузитесь на невидимку. Временно побудете в подчинении у Николая Павловича. Задачу пока не могу поставить, просто будьте наготове.

— Принял! — командир штурмовиков отдал честь и тут же покинул мостик.

— Приказ по кораблю, приготовится к бою! — распорядилась Лиана, — пилотам корветов, занять свои машины, старт по команде.