На светло-зеленой ткани расплывающиеся пятна от кофе, выплеснутого из пары стаканчиков, смотрелись особенно уродливо.

    -  Сдурела?! - заорал Хиро, как ошпаренный. Хотя почему «как»? Кофе был очень, очень горячий.

    -  Простите, - еле слышно пробормотала я.

    Юрист добавил в мой адрес еще пару нелицеприятных эпитетов, которые хорошо воспитанные люди никогда не произнесут в приличном обществе.

    Эх, была бы здесь бабушка Элеонора!

    (Кстати, меня назвали в ее честь. А толку?)

    Вот она, в отличие от непутевой внучки, могла поставить грубияна на место хлестким выражением.

    Тетушка Элспет тоже не растерялась бы - прочла бы содержательную лекцию о хороших манерах. С поучительными примерами и моралью в финале. Тетя это умеет. Не то что косноязычная племянница.

    Мама и та справилась бы с ситуацией. Один всепрощающий и всепонимающий взгляд - и Тэмаки тотчас стало бы стыдно! И дочке тоже - как она вообще попала в столь неприглядную ситуацию, не лучшим образом характеризующую молодую леди.

    К сожалению, ни одной из участниц трио «ВеликиЭ - Элеонора, Элспет и Эсме» поблизости не оказалось. Зато был «рыжий воробушек», который не мог прочирикать ничего, кроме жалкого «извините».

    Ну простите.

    Кстати, вам не кажется, что я чересчур много извиняюсь? Мне тоже.

    Тактическое отступление, или, если выражаться честнее, позорное бегство, было единственным, что я смогла бы предпринять в данной ситуации.

    Увы и еще раз увы.

    Спину подпирал кофейный автомат, а впереди маячил не менее кипятящийся Хиро. Внезапно я с ужасом почувствовала, как сквозь кожу ладоней лезут острые пеньки перьев, а тело становится легче.

    Мамочки!

    В ситуациях, которые мое подсознание классифицирует как смертельно опасные, организм автоматически запускает процесс изменения. Поди объясни подсознанию с ходу, что в данном случае пострадает только моя самооценка. И конечно же СС (стабилизирующая сыворотка) осталась в сумке.

    Я почесала зудящую ладонь об угол автомата. Надо срочно подумать о чем-то, что заставит меня остаться человеком. Срочно!

    Что это может быть?

    Что?!

    -  Кош-ка, - громко, раздельно, по слогам произнесла я.

    Тэмаки оторопел.

    -  Что «кошка»? - переспросил он.

    Ест маленьких, но гордых птичек.

    -  Помогает распознать джентльмена. Неужели не знаете? Если подсунуть ему под ноги кошку, наступив на животное, он назовет кошку именно кошкой.

    Пряча руки за спиной, я аккуратно сдвинулась влево. Пальцы скрючило. Если так пойдет и дальше, скоро перьями начнет покрываться и лицо.

    Вот брэг на мою голову!

    -  Что за чушь вы несете, мисс… - Выговор слишком правильный для уроженца Соединенного Королевства.

    Еще один маленький шажок в сторону.

    -  …Спэрроу. - Чушь так чушь. Несем дальше. - Знаете, во время Второй магической войны благодаря этому нехитрому приему были спасены сотни жизней.

    Хиро смотрел на меня, как на душевнобольную.

    -  Безлунной ночью, при проверке подозрительного дома, в темную комнату запускали кошку. - Мой голос звучал все тише, пока не понизился до зловещего шепота. - Держа наготове дубовые колья, дозорные напряженно вслушивались в ночную тишину.