— А я считал, что Разбойный эскадрон специализируется как раз на подобных заданиях, — хмыкнул ботан.

Ведж почувствовал, что краснеет.

Адмирал Акбар развел конечности, словно почувствовал, как закипает за его спиной Антиллес.

— Вы абсолютно правы, уважаемый советник. Разбойный эскадрон специализируется на нестандартных заданиях, но публичное самоубийство в число таковых не входит. Кроме того, я указал бы, что если мы с такой легкостью станем отмахиваться от жертв, принесенных Разбойным эскадроном, то опорочим всех, кто отдал жизнь на службе Альянса.

Ботан промолчал. Ведж — тоже. Ему никогда не удавалось так гладко и красиво выразить высокопарные мысли. Он в таких случаях начинал ощущать себя законченным идиотом, заикался и отчаянно краснел. Особенно здорово, что адмирал упомянул слово «жертвы». Ботаны никогда не упускали случая принародно поплакаться, вспоминая, сколько их агентов погибли, чтобы доставить Альянсу информацию о второй Звезде Смерти. Ботавуи не обладала мощной армией — в отличие от той же Мон Каламари, чей флот сформировал костяк вооруженных сил Новой Республики. Вероятно, именно поэтому ботаны не уставали твердить о потерях и жертвах. А Борск Фей'лиа особо ополчился на Разбойный эскадрон, при каждом удобном случае демонстрируя острые зубы. Ответить достойно еще не удавалось ни разу, и Ведж давно лелеял мечту натравить на Борска шиставанена Рива Шиеля.

Его размышления прервала поднявшаяся светловолосая женщина, представитель кореллианских беженцев Доман Берусс.

— Думаю, мы подбираемся к сути нашей встречи, но предпочитаю идти напрямик, вместо того, чтобы сидеть и смотреть, как мои коллеги ходят вокруг да около. Зсинж знает и мы знаем, что та сила, которая сумеет вырвать Корускант из когтей Империи, будет рассматриваться Галактикой как наиболее близкое к законному правительство. Пирия — первая ступенька к Корусканту, и Зсинжу теперь известно, кому принадлежит Пирия.

Представители Суллуста и Кашиийка одновременно кивнули. Мон Мотма подняла потусторонний взгляд на Акбара.

— Адмирал, если вы готовы…

— Я готов.

Акбар встал, и его место тут же занял генерал Сальм, низкорослый, лысеющий толстяк; они с Веджем питали друг к другу взаимную и плохо скрываемую неприязнь, время от времени прерываемую короткими перемириями. Сальм вставил портативную деку в разъем и придвинул к себе клавиатуру. Над зеркальной плитой в центре стола повисло голографическое изображение планеты.

— Это Корускант, — пояснил Акбар, очевидно, специально для тех, кто никогда не видел столицы Империи.

Антиллес предположил, что таким несведущим среди собравшихся был только некий кореллианин. Ну разве что еще Сальм. Остальные смотрели без особого интереса.

— Бывший административный центр Старой Республики, — заговорил адмирал, вооружаясь лазерной указкой. — Когда к власти пришел Кос Палпатин, он оставил столицу на прежнем месте, но переименовал ее.

Мон каламари строго посмотрел на присутствующих. Советники со стоическими лицами терпеливо ждали окончания вводной. Акбар удовлетворенно кивнул и вернулся к лекции.

— Новое название прижилось лишь в имперских кругах. Как бы то ни было, Корускант по-прежнему считается центром Галактики и оплотом законности и порядка, вне зависимости, в чьих руках он находится. После смерти Императора там было сформировано правительство, которое возглавил Сате Пестаж.