— Ты, — покладисто согласился Ведж. — Ты больше не самый юный из имперских сенаторов, ты теперь — фузионный реактор всего Альянса. Мои Мотма может направлять нас, Акбар может сражаться за нас, но именно ты заставляешь крутиться колесики Новой Республики. И как тебе это удается, не понимаю.

Лейя расхохоталась, Ведж улыбнулся; ему всегда нравилось слушать ее легкий искренний смех.

— Если честно, — сказала принцесса, — гораздо легче было удерживать от неприятностей Хэна или Люка. Иногда мне кажется, что прошли не годы, а всего пара недель.

— А мне кажется, пара столетий, — Ведж опять посмотрел на далекое стадо, усмехнулся детской привычке. — Все совещания такие нудные?

— Бывает и хуже. Но это — стоит многих. Фей'лиа не прочь устроить кой-какие свои делишки за чужой счет.

— По-моему, Акбар с ним не очень ладит.

— Вот поэтому Фей'лиа играет многоходовку. Он отлично все продумал, в деталях.

— Что это значит?

Лейя удивленно посмотрела на него. Похоже, она опять забыла, что для Веджа все их хитроумные разговоры — лес темнее, чем тот, что растет на Зеленой луне.

— Ох, Ведж, ты не поверишь, как ловко Фей'лиа заставил факты обернуться против Акбара.

— Объясни.

— Раскрой глаза, — Лейя широким жестом обвела открывающийся с террасы вид. — Фей'лиа сделал все, чтобы встреча состоялась здесь, на Ноквивзоре. Этот мир похож на Ботавуи, Фей'лиа здесь как дома. Мон Мотма, ты, я, другие люди — находят местный климат приятным. Керритхрарр, он вуки, ему не по вкусу планета, где нет высоких деревьев, а. есть бескрайнее синее небо. Приглашение жить под землей для него равносильно оскорблению, а ты знаешь, как щепетильны вуки в вопросах чести.

— М-да, Ноквивзор и Кашиийк вряд ли похожи. А Акбару и другим каламари не нравится сухой климат.

Принцесса одобрительно кивнула: начинаешь понимать.

— Миану Тевву и ею суллустианам здесь жарко, — добавила она. — В результате вся оппозиция ботанам чувствует себя не в своей тарелке. Одна искра, неосторожное слово, и чей-нибудь темперамент или терпение не выдержит, а остальные решат, что кое-кто…

— Не будем говорить кто, хотя это — Акбар, — уточнил Ведж.

Лейя поморщилась: Ведж и дипломатия несовместимы по определению.

— Верно. Кое-кто слишком упрям. И проголосуют против, — она разгладила складки на платье. — Разумеется, адмирал это знает, поэтому он и продвигает план блокады. Он прекрасно понимает, что план неудачный. Смотри: он немного поспорит, а потом отступится, продемонстрировав готовность к компромиссу и рассудительность. И принудит к компромиссу противников.

Ведж нахмурился. После совещания Акбар объяснял ему то же самое, но, должно быть, он здорово хлопал ушами. После слов Лейи все стало понятным и до банальности очевидным.

— Знаешь что? Найти вражеский истребитель и взорвать его к ситхам гораздо легче, чем вся эта ваша политика.

— Возможно, но дело в масштабе. Ты ведешь десяток парней на десяток имперских пилотов. Мы же представляем миллионы и миллиарды существ, но и нам противостоят миллиарды. Мы не имеем права быть такими прямолинейными и свободными, как ты.

— Когда-то могли.

— Ну, тогда мы были повстанцами — членами незаконного движения. Сейчас мы говорим и действуем от имени целых миров, — принцесса взяла Веджа за руку; его словно током ударило. — В те дни я не смела мечтать, что стану решать подобные проблемы.

Он все-таки осмелился положить ладонь поверх ее рук.