— И вовсе я не считаю себя самым лучшим, — запальчиво возразил Корран. — Просто ребятам в черном со мной не сравниться.

Обычно отказ от помощи при превосходящих силах противника считается либо безграничным эгоцентризмом, либо столь же безмерной глупостью. Но у Коррана нашлась и третья причина. Пилоты-бомбардировщики — парни, несомненно, тренированные и горячие, но для близкого боя они не годятся. Точнее, не они сами, а их машины. Они будут только мешать. Если «костыли» ввяжутся в драку, придется думать о том, как бы не попасть в них или под них.

— Тогда мы займемся «Отмщением», — несколько обиженно предложила «пятерка».

— Вот это отставить. Совершенно точно и определенно.

Нас растащит в разные стороны. Не пойдет.

— Держитесь поблизости и попытайтесь отстрелить пару-другую ДИшек.

Вот теперь бомбардиры оскорбились всерьез. Корран запомнил, где пасутся БТЛ и через «бочку» увел истребитель в пике. Имперцы тут же открыли огонь, но в цель не попали. Одна пара проскочила мимо и стала выписывать слаженную петлю, намереваясь повторить заход. Так, этих двоих надо опасаться всерьез.

Пара закрутила неторопливую уверенную спираль, когда Хорн стремительно развернулся, подставляясь под выстрелы. Один из импов соблазнился; по заднему щиту «крестокрыла» расплескался зеленый огонь. Не обращая внимания на отчаянный визг Свистуна, Корран подкачал в кормовой дефлектор мощности, затем вновь развернулся и начал пикирование.

«Колесник» покатился следом за ним.. Корран выполнил «бочку» и бросил истребитель в пике. Несколько секунд он стремительно снижался к кромке атмосферы Борлейас, потом в нижней точке вновь сделал «бочку» и начал подъем. На прежний курс он выскочил как раз позади замешкавшегося импа и оторвался по полной.

То есть только подумал, что оторвался…

«Колесник» вильнул в сторону в самую последнюю секунду, так что залп из четырех лазерных пушек лишь слегка оплавил ему край солнечной батареи. Невероятное достижение. Правда, «колесника» унесло куда-то вдаль, но он так и не взорвался. Корран бросился было в погоню, поврежденный истребитель было легко догнать и прикончить, но подкравшаяся слева ДИшка вмешалась в игру.

Дефлекторные щиты приняли на себя удар имперских пушек, но Корран все-таки заложил правый вираж и вновь собрался выполнить удавшийся ранее трюк с пикированием. Не на того нарвался. ДИшка с четкостью выполнила петлю, «бочку» и еще одну, теперь уже перевернутую петлю и осталась висеть у Хорна на хвосте. Хорн скользнул в сторону, но имперец успел выстрелить раньше.

Есть попадание! И судя по тому, как верещит Свистун, не хилое. Астродроид торопливо выводил на монитор данные, Корран столь же поспешно изучал их. Но главное он увидел сразу.

Ситхово семя! А где же дефлекторы?

Корран дернул ручку управления от себя, одновременно вжимая правую педаль. Истребитель изобразил кувырок, которому еще не придумали названия, потом полез вверх, сделал быструю «бочку», на этот раз — правую.

— Свистун, восстанови щиты, быстро! На основном дисплее появилось изображение древнего будильника, отсчитывающего секунды.

— Свистун, мне не до смеха!!!

Часы сменились традиционным хронометром. До восстановления дефлекторного поля оставалось полторы минуты.

— Не годится, ой как все плохо…

Главное преимущество «крестокрыла» над «колесником» — это дефлекторные щиты, любой малек, едва понюхавший дюзы, это скажет. Ну если не считать мотиватора гипердрайва, конечно. По скорости эти два истребителя не уступают друг другу, а в маневренности ДИшка еще и фору даст.