— Девятый — шестому, — Корран из последних сил сохранял спокойствие. — Ты во что это целился, а? В «колесник» или…

— Так точно, лейтенант, сэр, — бомбардировщик был сама невинность. — Сэр, я что-то не так сделал?

Сейчас заору, понял Хорн. Возможно, что благим матом. И буду орать, пока не вернусь на базу или пока этот желторотик не поймет, что цели следует выбирать тщательно, и желательно метить во врага, а не в пролетающего мимо товарища, и что…

Он прикусил язык.

— Девятый — шестому, все замечательно, только в следующий раз сделай чуть-чуть по-другому.

— Так точно, сэр, — донесся застенчивый ответ. — В следующий раз — обязательно, сэр.

— Ага, и возблагодарим друг друга, дети мои, что этот раз для нас все же наступит, — процитировал Корран, понадеявшись, что пилоты «костылей» еще не знакомы с любимой присказкой командира Разбойного эскадрона. Иначе Хорн будет выглядеть идиотом.

Свистун, который слышал эту самую фразу от коммандера Веджа Антиллеса — и не раз — хрюкнул, потом возвестил, что щиты восстановлены. Корран тоже порадовался за себя.

— Да, я оценил, что ты на семь секунд побил собственный рекорд, — он активировал комлинк. — Пятый, шестой, отметьте координаты вашего спящего «лоха», и пошли отсюда. Придется помучаться над отчетами, но тот факт, что мы можем их составить, означает, что сегодня — прекрасный день.

— Простите, что заставил вас ждать, — Ведж Антиллес все-таки уселся в кресло, жестом попросив пилотов занять места. — Но импы устроили нам очередную проверку на вшивость. Особо потеть не пришлось, но от наглецов почти ничего не осталось, — он помолчал, смел ладонью упавшие на глаза темные пряди и быстро улыбнулся. — Добро пожаловать в Разбойный эскадрон.

Посетители расцвели ответными улыбками. Жешцина-суллустианка церемонно прижала к безволосой голове остроконечные ушки и наморщила нос. Сидящий рядом с ней молодой человек зарделся и на пределе слышимости пробормотал нечто, напоминающее «спасибо».

— Капитан Нунб, — Антиллес по ходу дела отчаянно силился припомнить правила хорошего тона на Суллусте и одновременно не выдать своих усилий собеседнице. После нескольких попыток он сумел составить подобающую фразу. — Мне хотелось бы надеяться, что вы не расцените тот факт, что вам пришлось шесть месяцев ждать назначения, как отражение недостатка уважения к вашим личным достоинствам и летному опыту.

Фраза, достойная протокольного дроида. МЗ откинет манипуляторы от зависти. Ведж; перевел дыхание, сам себе удивляясь. У молодого человека на соседнем табурете восторженно приоткрылся рот. Капитан Арил Нунб как ни в чем не бывало почтительно склонила крупную голову. То, что ее короткие ножки не доставали до пола и болтались в воздухе, не мешало маленькой упитанной суллустианке сохранять невозмутимый вид.

— В моем сердце нет прибежища подобным мыслям, коммандер, — изрекла капитан Нунб.

Ведж почувствовал, что входит в неуправляемый штопор. Между лопатками неприятно защекотало. Определенно, словоизвержение и дипломатия — не его поприще.

— Но вам известно, что я выбрал в помощники капитана Селчу, а не вас?

Крупные темно-красные глаза суллустианки полыхнули огнем.

— Слухи, порожденные вашим поступком, легко было уловить, но еще легче их не заметить, сэр, — высокий голос Арил Нунб звучал довольно мелодично, хотя и несколько монотонно.

Смотря на чей вкус, конечно. Антиллесу, например, он резал уши. Ведж попробовал улыбнуться.