— Один кореллианин как-то сказал мне, — начала принцесса, — что если злишь вуки, не удивляйся, что тебе откусят голову. Возможно, в будущем мы будем горько сожалеть, ято связались с «Черным солнцем», но сейчас никто из нас не представляет в полной мере, как своими силами справиться с армией Корусканта.

Ведж не понял ни слова из тирады, но остальные зачарованно закивали головами. Следовать их примеру Антиллес не стал, но и с возражениями не выступил.

— Истина заключается в том, — вещала тем временем принцесса, — что на данный момент и при данных обстоятельствах доброе расположение по меньшей мере части преступного мира нам не повредит.

Первой очнулась Мон Мотма.

— Могу лишь добавить, что некоторые из величайших лидеров считались преступниками, мошенниками и контрабандистами, — сказала она. — Альянс помог им вернуть себе доброе имя.

И дал шанс плеваться при каждом упоминании этого факта, добавил про себя Антиллес, припоминая последнюю встречу с тем самым «величайшим лидером» и бывшим контрабандистом.

— А если они — лишь исключение, которое подтверждает правило? — Акбар нетерпеливо хлопнул плавником по столешнице. — Мне не нравится операция в общем и целом, но многие из вас видят выгоду там, где я вообще ничего не вижу. Если рейд на Кессель будет одобрен, я желаю быть в курсе мельчайших деталей. Даже такому идиоту, как Зсинж, еще не пришло в голову заручиться поддержкой преступников с Кесселя. Не хочу, чтобы мои пилоты оказались в ситуации, когда их могут взять в заложники. Это должна быть военная операция. Я не намерен превращать Кессель во второй Борлейас.

Шерсть Фей'лиа встопорщилась так, что советника стало чуть ли не вдвое больше. Ведж удивился было, но потом вспомнил, что ботан, проваливший ту операцию, приходился Фей'лиа дальним родственником. Если вспомнить потери, то Антиллес не испытывал к генералу Кре'фею ни капли жалости. У Борлейас мог лечь весь Разбойный эскадрон, если бы не генерал Сальм.

Чтобы разобрать глухое ворчание Борска, пришлось напрячь слух.

— Я и подавно не желаю повторения тех событий. Вы — наш главнокомандующий, Акбар, и у меня нет ни малейшего желания садиться на ваше место. Занимайтесь деталями, но список имен подготовлю я сам. И приложу к нему досье по каждому пункту, чтобы вам было легче.

— Приятно для разнообразия встретить в вас понимающего собеседника, — прожурчал мон каламари.

— Искренне надеюсь на ваше сотрудничество, адмирал, — промурлыкал в ответ ботан.

У Антиллеса начало сводить скулы от сахарного сиропа, в который превращался разговор.

— Мы с вами на одной стороне, и я не меньше вашего хочу, чтобы завоевание Корусканта прошло быстро и с минимальными потерями, — Фей'лиа радушно оскалился.

Тепла в его улыбке не набралось бы и на четверть кредитки. Ведж с трудом удерживался, чтобы не высказаться вслух. Хортон Сальм смотрел на кореллианина, яростно округлив глаза и посылая мысленные обещания страшной расправы, если Ведж вздумает раскрыть рот.

— Я надеюсь, — продолжал ботан, — что вы поручите это задание вашим лучшим бойцам. Предполагаю, что если задействовать Разбойный эскадрон, само название подразделения поможет установить прочную связь между пилотами и теми, кого они освободят.

— Ваши фонетические изыскания и аналогии весьма интересны, советник. Всенепременнейше обдумаю ваше предложение.

Ведж все-таки не выдержал.

— Сэр, — произнес он по возможности тихо, так, чтобы слышал лишь адмирал, — я не хочу на Кессель.

— А Йсанне Исард не хочет отдавать Корускант, — Акбар вперил в пилота один глаз.