-- Но это же абсурд! -- в один голос озвучили очевидное мы с эльфом.

   -- И все это понимают, -- мрачно согласился Яннис. -- Им был нужен любой предлог, даже самый нелепый, чтобы свергнуть принцессу. Что они и сделали.

   -- Где она сейчас? -- На лице Элиана заходили желваки, а рука непроизвольно потянулась к спрятанному за поясом кинжалу.

   -- Ее высочество стала пленницей в собственном замке, -- ответил солдат. -- При ней, как и прежде, есть слуги, к ней относятся с почтением и ни в чем ей не отказывают. Ни в чем, кроме свободы. Но это ненадолго. Боюсь, судьба ее предрешена. Совет опасается Эриды и ни за что не оставит ее в живых.

   Не скажу, что кого-то из нас удивило такое заявление. Все прекрасно понимали, какая участь постигнет принцессу, если не вмешаться. Причем нам следовало поторопиться. Неизвестно, сколько у ее высочества осталось времени.

   -- Нужно сегодня же как-то пробраться в замок, -- решительно заявил Кристер.

   -- Не тебе одному, -- вскинулся Элиан. -- Думаешь, я буду сидеть сложа руки, пока ее удерживают там силой?

   В глазах драгара мелькнули уважение и благодарность.

   -- Тогда пойдем втроем, -- удовлетворенно заключил Салимар.

   Я выразительно кашлянула и оказалась под перекрестным обстрелом недоуменных взглядов.

   -- Вы, кажется, кое о ком забыли.

   Кристер собирался возразить, но я его опередила:

   -- Пробраться в королевскую крепость будет непросто. И второго шанса у нас точно не появится. Пока вы спасаете принцессу, я встречаюсь с колдуньей. Или вы передумали просить помощи у Валфеи?

   -- Слишком рискованно, -- покачал головой Крист. -- Тебе не стоит там появляться.

   -- Знаю. Но вариантов у нас немного. Обещаю, что буду осторожной и рисковать понапрасну не стану.

   Всем, кроме моего солдата, эта идея понравилась. А так как большинство оказалось "за", драгару ничего не оставалось, как смириться.

   Теперь нужно было решить, как проникнуть в замок незамеченными. Яннис утверждал, что в каждом коридоре солдат, как сельдей в бочке. А у ворот и на крепостных стенах их и того больше.

   -- Неужели они так боятся, что ее высочество совершит побег? -- изумилась я.

   -- Есть и другие причины, -- ответил драгар с золотой шевелюрой. -- Морант открыто объявил о своем намерении объединиться с эльфами против Роувэла. Король Волдиона обвиняет принцессу в укрывательстве и сговоре с силами тьмы. -- Сказав это, Яннис покосился в мою сторону.

   Чтоб его! Никак кретин не угомонится! Откопал предлог для наглого вторжения. Видите ли, Эрида укрывала проклятую богиню. Меня. А подхалимы-эльфы ему подпевают. Небось не обошлось без благословения Давины, люто ненавидящей принцессу.

   Элиан рассуждал так же:

   -- Уверен, это все происки сестрицы. Как только Эрида будет в безопасности, я вернусь домой. Надеюсь, мне удастся убедить отца не идти на поводу у Давины и не ввязываться в войну, которая наверняка обойдется новыми бедами для нашего королевства.

   Мы с драгарами переглянулись. Если здесь действительно замешана женщина, дела плохи. Не думаю, что избалованная эльфийка, привыкшая все получать на блюдечке, так легко сдастся.

   Действовать нужно было быстро. Сначала спасаем Эриду, потом думаем, как разобраться с влюбленными голубками -- Давиной и Морантом.

   -- У кого какие идеи? Как проберемся в замок? -- обратилась я к притихшей компании.

   -- Кажется, я знаю, как нам поступить, -- подала голос хозяйка гостиницы.

   План госпожи Армель был прост и вместе с тем гениален.