— Джон, тебе сейчас муха в рот залетит, — усмехнулся Долт.

— Горячая пора закончилась, — объяснил Марк. — Я подумал, что можно сделать передышку. Ты можешь пригласить Хелен? Я привезу еду.

— Конечно могу.

— Спасибо, — Марк дружески хлопнул его по плечу и направился к дому. — Доброе утро, Одри.

Девушка споткнулась и схватилась за перила, чтобы не упасть с лестницы.

— Осторожно! — крикнул Марк, бросаясь ей навстречу. Он обнял ее за талию, крепко прижимая к себе.

Она повернулась к Марку и только тогда осознала, что совершила ошибку. Он так низко наклонился к ней, что его губы оказались лишь в нескольких сантиметрах от ее губ. Марк уже побрился, и она почувствовала знакомый запах его одеколона. Как же она может быть осторожной, когда его руки на ее талии совершенно лишили Одри логического мышления?

— Спасибо, — прошептала девушка, когда они добрались до конца лестницы.

Взгляд Марка остановился на ее губах, а ей хотелось притянуть его к себе и крепко поцеловать.

— Мы собираемся на пикник, так что будь готова к полудню.

Сердце Одри наполнилось страхом. Она должна немедленно уехать отсюда, позвонить мистеру Берку и все выяснить по поводу своей работы. Ей необходимо закончить статью, получить повышение и начать жить собственной жизнью. Вряд ли Марк может интересоваться такой женщиной, как она. Скорее всего, он узнал все и просто играл с ней в какую-то жестокую игру. Если она останется, всем будет только хуже.

— Я не могу, езжайте без меня.

— Конечно, ты можешь. Все уже организовано.

Марк выглядел таким искренним, и в его глазах Одри увидела мольбу. Так почему нет?

Мысль остаться здесь еще на один день показалась Одри весьма соблазнительной. Всего лишь еще один день притворства. Этот день она будет хранить в своей памяти как сокровище.

— Хорошо, я согласна, — прошептала она.

Ровно в двенадцать часов Джон и Хелен подъехали к заднему крыльцу. Марк ехал за ними на Метеоре, ведя за собой серую в яблоках кобылу. В джинсах, сапогах и черной ковбойской шляпе, надвинутой на лоб, Марк выглядел весьма внушительно.

— О, она просто красавица, — сказала Одри, приближаясь к лошади и нашептывая ласковые слова. Она вытянула руку и медленно коснулась носа кобылы. — Кто-нибудь еще едет с нами?

— Большинство ребят уехало сегодня утром. Джим вместе с Рут поехали в Тайлер, а куда направился Долт, я не знаю. Так что скорее всего мы будем вчетвером, — с улыбкой ответила Хелен.

Одри взяла поводья, но Марк опередил ее, подойдя к ней и погладив лошадь по шее.

— Ее зовут Лунный Свет. Она кроткая, как овечка. — Обхватив Одри за талию, он поднял ее, чтобы посадить в седло. — Перекинь правую ногу.

— О, тебе не стоит этого делать! — запротестовала Одри.

— Просто перекинь ногу через седло!

Подчинившись, она села в седло.

— Зачем ты сопротивлялась?

— Я… просто я всегда была такой… тяжелой.

— Ты имеешь в виду тяжелой для такого калеки, как я?

— Нет, я имела в виду тяжелой для любого человека! — Одри отвела взгляд в сторону. — Я — толстая, понятно? Я просто не хочу, чтобы ты потянул спину.

Марк отступил назад:

— Дорогая, разве ты не знала, что ты — просто совершенство?

Он говорил так искренне. Он что, действительно не замечает, какие у нее полные бедра и ягодицы в этих обтягивающих джинсах?

Ей не следовало ехать сегодня на этот пикник.