— Удивляюсь я тебе, — сказал Кловис, передав мне большую коробку с носовыми платками и подняв с пола упавший тост. — Маленькая робкая Джейн против могущественной «Электроник Металз Лимитед». Как звали этого болтуна?

— Со-Со-Со…

— Точно, Совэйсон. Я с ним поговорю.

— Что?

— Что? — передразнил мое изумление Кловис.

— Кловис, я не могу туда вернуться. Я ничего не могу сделать. Он знает, что мне нет восемнадцати. А мать не…

— Я не люблю объяснять дважды. Пойдем. Кловис прошел обратно в комнаты и набрал номер на лишенном видео телефоне, усилив громкость приема.

Я встала в дверях кухни и услышала тягучий, соблазнительный сонный голос Египтии.

— Доброе утро, Египтия.

— О, Боже. Ты знаешь, который час? Я этого не перенесу. Только ненормальный может звонить в такое время.

— Ненормальные не пользуются телефоном. Ты, надо полагать, спала?

— Ничего подобного, — сладко зевнула она. — Я не могу спать. Ах, Кловис, я просто в ужасе, даже заснуть не могу. Мне дали роль. Конкордасис ставит «Останки брата спроси у павлина». Они говорят, только один человек может сыграть Антектру. Только я могу ее сыграть. Только я смогу ее правильно понять и почувствовать, но, Кловис… я не готова к этой роли. Я не могу. Кловис, что мне…

— Я хочу купить тебе замечательный подарок.

— Какой? — встрепенулась она.

— Джейн говорит, ты заторчала от одного робота.

— О! О, Кловис, в самом деле? Но нет. Я не могу. Я должна сосредоточиться на роли. И блюсти целибат. Антектра девственница.

— Счастлив сообщить, что этой пьесы я не знаю.

— А Сильвер — его зовут Сильвер — он обалденный любовник. Он может…

— Пожалуйста, не рассказывай, — перебил ее Кловис. — А то это прозвучит как упрек.

— Ты бы в него влюбился.

— В него, видимо, все влюбляются. Того и гляди, через год его выберут мэром. Между прочим, его разобрали на части в гадком подвале, где у них, у Э.М., побочная линия по производству мясных пирожков.

— Кловис, я что-то не улавливаю.

— Ты ведь, кажется, имела дело с человеком из металла. А из него выпотрошили часовой механизм. На котлеты. Или на пирожки.

— Я с ним ничего такого не делала. Они что, хотят заставить меня платить?

— Заплачу я. За владение. На твое имя — ведь тебе есть восемнадцать. Со скидкой — если правильно использовать ситуацию. Поврежденный товар.

— Кловис, ты неподражаем, но я действительно не могу позволить себе его принять.

— Ну, тогда одолжи его Джейн на время. Просто чтобы наложить на него лапу, извини за выражение.

— У Джейн еще ни одного мужика не было.

— Не было, так будет, верно, Джейн? Египтия замолчала. Я превратилась в стекло и не двигалась, чтобы не разбиться.

— Через час, — сказал Кловис. — На Арборской стороне моста.

— Я в Арборе не бываю. Меня ограбят и похитят.

— Конечно, Египтия. Ты же звезда. Кловис отключился и набрал другой номер.

— «Электроник Металз»? Нет, мне не надо отделение по контактам. Я хочу поговорить с человеком по имени Совэйсон.

Он ждал, и я сказала:

— Кловис, они не согласятся, — он замолчал, потому что на линии послышался голос Совэйсона, и задрожала всем телом, как осенний лист… Я села на пол, прислонила голову к стене и поплыла как будто под действием серенола.