* * *

Когда они приехали в кегельбан “Лейксайд лейнз”, соревнование по игре в кегли было уже в самом разгаре. Заведение напоминало бар: полумрак, реклама пива на стенах, висящие в воздухе облака дыма. Шары катились по отполированным до блеска деревянным дорожкам и сбивали кегли.

Сара и Нэш подошли к стойке администратора и заказали специальную обувь для кегельбана у лысеющего джентльмена с брюшком, на котором едва не лопалась накрахмаленная фирменная рубашка.

— Группа Джиллета, — сказал ему Нэш. Их наряды, казалось, не произвели на администратора никакого впечатления. Не моргнув глазом, он шлепнул на прилавок две пары башмаков. Сара и Нэш прошли по просторному фойе к входу и нашли место, где можно было сесть. “Кегельбаны никогда не меняются”, — подумала Сара, опускаясь на оранжевый пластиковый стул.

Она всунула ноги в башмаки, с годами утратившие всю свою эластичность. Шнурки были порваны и завязаны узлами, подошвы казались жесткими и комковатыми.

— Пришлись впору? — спросил Нэш, уже успевший обуться.

— Как испанский сапог.

— Последнее слово комфорта, — засмеялся он. Настала пора выбирать шары.

— Какой вес вы обычно используете? — спросил Нэш.

Они стояли перед многорядным деревянным сооружением с гнездами, в которых размещались тусклые черные шары.

— Понятия не имею, — ответила Сара.

Она просунула пальцы в отверстия одного из шаров, но не смогла даже сдвинуть его с места. Со вторым шаром ей повезло еще меньше: отверстия были расположены слишком далеко друг от друга.

— Вот. — Нэш взвесил в руке один из шаров. — Попробуйте этот.

— Вроде бы подходит.

— Если он слишком легкий, вам не удастся набрать много очков.

— Вряд ли стоит об этом беспокоиться. Они наши незанятую дорожку.

— Сделаем пару пробных бросков, — предложил Нэш, выкатывая свой шар в позицию возврата, и занял судейское место.

Это означало, что Саре предстояло бросать первой.

Она повернула шар, нашла отверстия и всунула в них пальцы.

— Вам раньше приходилось играть в кегли? — недоверчиво спросил Нэш.

— Только раз, когда я была маленькой. Он встал со стула и подошел к ней.

— Вы живете в Чикаго, но вы ни разу не были в “башне Сирса” и никогда не катались в метро. А теперь вы хотите меня уверить, что только раз в жизни играли в кегли, да и то в детстве?

Нэш сокрушенно покачал головой. Сара не знала, подшучивает он над ней или нет. Над ней так давно никто не подшучивал, что она засомневалась.

Он подхватил шар одной рукой, а другой поправил положение ее пальцев.

— Вот этот надо всовывать в дырку, а не этот. Так лучше?

— Спасибо, я справлюсь.

— Ни минуты в этом не сомневался.

Сара вступила в зону броска, или как там это называлось. Меньше всего ей хотелось, чтобы игра превратилась в одно из тех показательных занятий, когда мужчина обнимает женщину сзади, чтобы показать ей, как это делается.

“Никогда не играли на бильярде, деточка? Никогда не играли в мини-гольф?”

Сара скосила глаза влево, чтобы подсмотреть, как справляются другие. Она встала в устойчивую позу, подняла шар, поддерживая его обеими руками… и почувствовала, что бежевые костюмные брюки начинают с нее съезжать. Левой рукой она ухватилась за пояс брюк и удержала их на месте. Держа шар правой рукой, она прицелилась и бросила его на дорожку. Шар сразу скатился в боковой желобок, словно его туда притянуло магнитом.