При всем понимании, что для матери правда будет слишком тяжела, Эрдан не стал отнекиваться. Но все же должен был предупредить:

— Я не хочу причинять тебе боль. Поверь, эта правда ничего уже не изменит. Только лишний раз разбередит душу.

— Все равно я хочу знать, — решительно ответила императрица. — И так слишком много лжи плетется вокруг. Всю жизнь плетется… Порой даже кажется, что жизнь только из этой лжи и состоит… Эрдан, прошу.

Он шумно вздохнул.

— Хорошо, как пожелаешь. Только учти, все это малоприятно. Мягко говоря… Как выяснилось, мирное соглашение с демонами в свое время было заключено при одном тайном условии. Они потребовали наследника королевской крови. И посланники Ирата как-то особой магией спровоцировали доселе немыслимое. Двойню. Близнецов.

Императрица Беата тихо ахнула, зажала рот рукой. Но ничего не сказала. Только Эрдан и без слов чуть ли не физически ощущал, насколько его матери сейчас плохо.

— Я и сам узнал об этом лишь несколько дней назад. Именно от него. От моего брата-близнеца. Собственноручно нашим отцом отданного демонам. Тебе так попросту стерли память о его появлении на свет, вот потому-то ты и не знаешь даже об еще одном сыне. Его имя Дейвон. Он одержим ненавистью и пытался избавиться от меня, отправив с небытие. И если бы не Эви… Если бы не Эви, я уже был бы мертв. Она все эти дни сохраняла мне жизнь, каждое мгновение отдавая свою собственную жизненную силу. И пусть я вернулся, но для нее это стоило слишком дорого. Вот в общем-то и все, — Эрдан горько усмехнулся. — Если, конечно, упустить все те выражения, что мне уж очень хочется озвучить в адрес императора и посланников Ирата. И не только озвучить.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Эрдан пока ничего не говорил, любые дальнейшие слова казались неуместными. Даже жалел, что вообще открыл матери правду. Вот каково ей узнать об еще одном ребенке? Об этом вероломном обмане и неизмеримой подлости собственного мужа? Узнать все это сейчас, спустя столько лет, когда уже ничего не исправить….

— Где… — голос императрицы Беаты дрогнул, она явно с трудом сдерживала слезы. И то, скорее, не из-за самообладания, а банального от того, что услышанное слишком шокировало. — Где…он теперь? Дейвон… Т-ты…убил его, да?.. — все же всхлипнула. — Или не стал убивать сам и бросил в темницу палачам? Или…

— Нет, — мягко перебил Эрдан. — Он жив.

Не стал уточнять, что, естественно, первым порывом было именно убить брата. Да и после Сеар с Иштваном, узнав правду, в один голос уверяли, что Эрдан еще десять раз пожалеет, что оставил негодяя в живых.

Но друзьям он все же не стал объяснять истинной причины такого глупого милосердия. Сказал лишь, что смерть Дейвона уж точно спровоцировала бы войну с демонами, а для империи и так угроз сейчас достаточно.

Но сейчас он все же тихо признался:

— Я просто не хочу уподобляться отцу. Не хочу повторять его ошибок. Пусть Дейвон ненавидит меня и с легкостью готов убить, но расправиться с ним — это точно не выход. Да, это глупо и недальновидно с моей стороны, и я и сам не верю, что что-то изменится, но я не собираюсь становиться братоубийцей. Я вышвырнул Дейвона отсюда и понятия не имею, где он теперь.

— И даже не попытался с ним поговорить по-хорошему?.