— Как-то не сложилось, — Эрдан мрачно усмехнулся. — В первую нашу встречу он со злорадством отправил меня в небытие. А во вторую я уже, только-только вернувшийся фактически с того света, был не настроен вести вежливые беседы.

Тут же перед глазами встало, как в первый же миг в материальном мире он увидел именно Эви. Бледную, почти бездыханную в руках Дейвона… И то чудо, что и вправду брата в тот момент не убил, хотя и так потрепал изрядно, чуть по стене не размазал.

Но несмотря на все, хоть что-то хорошее Дейвон все же сделал. Это ведь наверняка именно он убрал клеймо смерти у матери. Больше просто некому. Раз брат обладает магией самого Шиара, то кто знает, что ему подвластно.

— Он жив… — как в трансе прошептала императрица Беата, порывисто обняв себя за плечи. — Все же жив…

— А как ты догадалась, что он — это не я? Насколько я понял, никто здесь даже не заподозрил подвоха.

— Я тоже поняла не сразу. Но он смотрел на меня так… С такой горечью… Эрдан, да что же это такое?! — не выдержала, закрыла лицо ладонями. — Как Хоггар мог так поступить?! Я просто не понимаю…

Эрдан тут же встал с кресла, подошел к матери и обнял. Ее плечи дрогнули, она горько расплакалась. И никакие бы слова утешения тут не помогли. Да и как тут утешить? Ничего же не исправить. Нельзя вернуться в прошлое и все изменить.

Но можно изменить будущее.

Слишком долго их жизнями играют. И пора уже марионеткам расправиться с самим игроками. Отомстить им за все! За сломанные судьбы, за эти слезы матери, за каждое злодеяние тех, кто возомнил себя хозяевами людей!

И если Эви все же не очнется…

Даже допускать такую мысль не хотел! Просто не мог!

Банально потому, что на смерти Эви вообще все обрывалось. Сам мир будто бы переставал для него существовать.

Эвелина

Так странно… И существовать, и не существовать одновременно… Зависнуть между жизнью и смертью, ничего не чувствуя, словно став лишь собственной тенью… Быть может, Эрдан испытывал то же самое в небытие?

Казалось, только мысли о нем и не дают мне до конца раствориться в этой пустоте. Ну никак я не могу погибнуть, так и не узнав, спасся он или нет! Неужели я теперь обречена вечность мучиться, сходя с ума от неизвестности? И не так пугала сама смерть, как тот факт, что все, возможно, было впустую…

Здесь не ощущалось времени как такового. Я никак не могла определить, сколько я уже в таком состоянии — может, пару секунд, а, может, уже и столетие. Ничего не менялось, и лишь мои мысли были единственным проблеском жизни в этой пустоте. Но явно ненадолго. Безумие от всего этого таилось настолько близко… И рано или поздно оно ведь точно меня настигнет…

Потому в первый миг я даже не поверила в происходящее. Ощущение собственного материального тела было таким непривычным, что я не сразу распознала, что же вообще такое со мной случилось! Будто бы неведомая сила сковала мое сознание чем-то тяжелым, пленило его в некий кокон и не отпускает.

Вокруг по-прежнему царила темнота, но тишины больше не было. Я услышала…

Дыхание…

Робкое, сбивчивое, будто я попросту разучилась дышать. Но это все же мое дыхание! Я бы просто разревелась от счастья, да только все равно бы не смогла, еще слишком тяжело было снова привыкнуть к материальности.

— Эви…

Уже один звук такого родного голоса встряхнул меня как удар током! Но ведь не послышалось же, правда?.. Как я боялась, что это все-таки безумие создает мне столь желанные иллюзии…

— Эви, ты слышишь меня?

И следом знакомое тепло прикосновения… Кажется, ласково коснулся моей щеки кончиками пальцев… Мимолетно, едва ощутимо, но на контрасте с бесчувствием до этого как огнем обожгло.