С Эрданом удалось увидеться только ближе к вечеру. Я как раз стояла на балконе, вглядывалась в водопад. Почему-то казалось, что вот-вот объявятся те неведомые сполохи света, но пока их все не было и не было.

И я так погрузилась свои мысли, что даже не услышала, как Эрдан подошел. Даже вздрогнула, когда он обнял меня сзади и прошептал, едва не касаясь губами моего уха и обжигая дыханием:

— Быть может, окажешь мне честь и поужинаешь сегодня со мной?

Я счастливо улыбнулась, шутливо отозвалась, без малейшего сарказма в голосе:

— Ваше Высочество, я вас просто не узнаю. Неужели вы больше мне не приказываете?

— Если хочешь, могу и поприказывать, — Эрдан хмыкнул, но уже серьезно добавил: — Как ты? Мне напрочь запретили к тебе приближаться до сего момента, мол, уже одно присутствие моей сильной магии рядом может нарушить хрупкий ход твоего восстановления.

— Мне уже лучше, правда, — так и хотелось добавить «Особенно сейчас, когда ты рядом». — Только верховный целитель строго-настрого запретил использовать магию неделю, как минимум. Сказал даже, что это может меня убить. Но как тогда завтра?..

— Завтра тебе магия и не понадобится. Свадебная церемония свершается исключительно силой богов и рунной магией. Да, и, кстати, о рунной магии… — Эрдан резко замолчал, словно колебался, стоит ли поднимать эту тему. — Эви, я же теперь знаю, что ты — иномирянка. Знаю, что ты очень хочешь вернуться к себе домой. И я… Я, наверное, даже не вправе просить тебя остаться. Но все же я прошу.

Я даже дыхание затаила. Так хотелось услышать, что я ему безмерно дорога, что он любит меня… И, конечно, я останусь с ним! Я и так отринула все мысли о возвращении на Землю. Тем более теперь, когда клейма смерти больше нет.

Эрдан осторожно развернул меня к себе, пытливо смотрел в глаза, словно не хотел упустить ни единой моей эмоции.

— Эви, я понимаю, как все непросто. Да и я, что уж скрывать, причинил тебе немало страданий своими вечными подозрениями. И я так же понимаю, что ты согласилась стать моей женой, лишь ради возможности вернуться в свой мир, и не осуждаю за это. Но я все же прошу тебя остаться. Хотя бы ненадолго. Только объединение наших с тобой магий может пробудить Ирата. А если ты исчезнешь во время церемонии, этого не произойдет. Естественно, наша свадьба ни к чему тебя не обяжет, обещаю. К тому же Ирату уж точно под силу переносить между мирами, ты точно так же сможешь вернуться домой. И…

— То есть ты просишь меня остаться только ради Ирата? — я едва сдержалась, чтобы в сердцах не треснуть его кулаком по плечу. Отстранилась от Эрдана.

— Это недостаточно веская мотивация? — в свою очередь не понял он. — Эви, я понимаю, тебе, возможно, и дела нет до империи. Но на кону жизни множества людей. Если Ират не вернется, нас неминуемо ждет война.

Нет, ну вот почему все так?! То, кажется, что мои чувства вполне взаимны. То вдруг Эрдан чуть ли не силком сам от меня отстраняется, и все у нас будто бы исключительно по-деловому! Что вообще у него в голове творится?! А мы ведь оба едва выбрались с того света, так неужели этого недостаточно, чтобы быть откровенными?! Что такого должно произойти, чтобы эта лавина, наконец, сорвалась?!

— Ясно, — я отвела взгляд. — Конечно, я задержусь настолько, насколько потребуется. Но сейчас, извини, наверное, мне и вправду лучше побыть одной. Все-таки слабость еще одолевает, а завтра сложный день…

А еще я вот-вот разревусь, потому что ты, Эрдан, ни черта не понимаешь!

Хотя, скорее всего, все он прекрасно понимает… Не так уж сложно догадаться, что я его с того света вытаскивала с риском для собственной жизни явно не из чисто дружеских побуждений… Понимает, но чувств не разделяет, максимум лишь легкую симпатию, и потому благородно не дает ложной надежды.