— Понимаешь, Эви, начни я Дейвона прилюдно обличать, мне все равно никто не поверит. Пусть император и посланники Ирата в курсе, что принцев двое, но ведь Дейвон запросто может им продемонстрировать королевскую магию. И никто же не распознает, что магия-то твоя. Нет, Эвелина, поверь, выводить его чистую воду — это заранее дохлый вариант. Доказать ничего не сможем, но вот свою ярость он на тебе выплеснет. Не зря же сейчас нарочно от тебя отгородился. Боится, видимо, на эмоциях сделать с тобой то, о чем сам пожалеет. Да уж, любовь — странная штука… Кстати, Дейвон ведь твою сестрицу Лайрину выпер из резиденции!

— То есть как?..

— А вот так. Ей же не давало покоя, что ты всех обошла, и принц тебя явно выделяет, вот и попыталась тебя очернить. Начала всякие непотребные слухи распускать. Сначала среди избранниц, а те, не будь дурочки, подхватили и дальше понесли. Но Дейвон быстро это пресек. Прилюдно обвинил Лайрину в клевете и что тем самым она порочит статус избранниц. Так что даже власть вашего папеньки не помогла. Вылетела твоя сестрица и с сезона, и из резиденции.

Не скажу, чтобы меня это радовало. Честно говоря, о сводной сестре и отце я вообще в последнее время не вспоминала. Но подлянка от нее, конечно, была весьма предсказуема. Хорошо, конечно, что Дейвон вступился. Но вместо этого так и напрашивалось «спасибо, что хоть убивать не стал». А то после его слов о смерти леди Дамилы, я бы уже ничему не удивилась.

— Но вот знаешь, что меня волнует больше всего? — добавила Ийяра уже без веселости, помрачнела. — Мой знакомый из дозорных демонов сегодня по секрету проболтался, что на днях посланники Ирата зачем-то встречались с посланниками Шиара. Причем, не с традиционной целью выяснять, кто кого перебодает. Они о чем-то разговаривали. И не знаю в каком ключе: спорили, ругались или заключали мир — но сам факт их переговоров настораживает. Меня, к сожалению, давно уже другие посланники в их тайны не посвещают, как ненадежную. Так что тут нам остается только гадать…

И так постепенно подходила к концу третья неделя в резиденции. Предпоследняя неделя, отмеренная мне клеймом смерти.

Запертая в своей комнате я коротала время за магическими книгами, искала любые упоминания о небытие, но, главное, экономила свои силы. С каждым днем слабость становилась все сильнее, а чудо все не происходило…

А к седьмому дню настал тот момент, которого я опасалась. Зелья у меня оставалось всего на один раз. И я отчетливо чувствовала, что после оно и не поможет — я уже на пределе. И либо этот финальный рывок спасет Эрдана, либо меня добьет.

Иного попросту не дано.

Последнюю порцию зелья я приняла еще с утра, и к вечеру слабость одолела настолько, что, казалось, в любой момент могу просто-напросто отключиться. В таком состоянии меня и застала Ийяра. И если до этого я всегда старалась в ее присутствии сохранять видимость, будто бы все со мной в порядке, то тут уже просто не смогла.

— Ты что такое задумала? — она, естественно, вмиг засекла, что со мной. — Только не надо мне говорить, что все нормально и ты якобы просто так сидишь в кресле с таким видом, будто бы вот-вот покинешь мир живых.

— Я просто устала, — к сожалению, и голос звучал еле-еле.

— От чего? — продолжала наседать демоница. — Ты же в комнате заточена целыми днями. Что ты тут такого делала, раз настолько обессилила?

— Думала о тщетности бытия, — я вяло улыбнулась. — А это, знаешь ли, отнимает много сил.

— Ох, Эви… — тяжело вздохнув, Ийяра покачала головой. — Не знаю, что ты задумала, но добром это явно не кончится. Для тебя, по крайней мере.