Через мгновение в чаще леса раздался шум: кто-то огромный пробирался сквозь стволы.

— Дракон! — воскликнул фавн. — Быстрее улетайте!

— Драконья задница, — поправила она его. — Дружелюбно настроенная.

И в самом деле, теперь он увидел, что дракон был покрыт полосками, а на его шее сидела забавная ослиная голова. Он втоптал в землю куст шиповника, даже не заметив колючек. А на его спине восседала девушка, по шкале привлекательности на пол-градуса выше демонессы Зире в самом соблазнительном её образе.

— Отвратительно! — ещё раз повторила демонесса, формируясь рядом с фавном.

Драконья задница подошла совсем близко и остановилась перед ними.

— Мы услышали твой свисток, — обратилась юная прелестница к Иве. — Чем мы можем помочь?

— Этот славный фавн вытащил Буфера из неприятностей, — объяснила Ива. — Нам хотелось бы тоже ему помочь.

Девушка перевела благосклонный взгляд на Леспока.

— Я Хлорка. Мой талант — отравлять воду. Это мой друг Филя, которого я люблю больше всех в Ксанфе, и которому обязана всем, что имею. Его талант заключается в том, чтобы делать нас двоих такими, какими нам нравится быть. Мы путешествуем в поисках добрых дел. Кто ты и достоин ли ты услуги?

— Я всего лишь фавн Леспок, и никаких услуг не достоин.

Хлорка вопросительно взглянула на Иву.

— Неправда! — запротестовала крылатая девушка. — Он пытается найти свободного духа для дерева, которое иначе засохнет или утратит свою магию. Ему надо перебраться через Провал, чтобы он мог спросить совета у доброго волшебника. И у него нет времени на год службы, потому что дерево продержится всего месяц.

Взгляд девушки снова обратился на Леспока.

— Думаю, ты не самый умный фавн в Ксанфе, но твоя цель заслуживает внимания.

Это прозвучало неплохо.

— Да.

— Поэтому мы тебе поможем, — решила она. — Правда, Филя? — Она наклонилась вперёд и обняла драконью шею. Они казались идеальной парочкой: красавица и чудовище.

Филя кивнул.

— Я люблю тебя, — сказала Хлорка, награждая его поцелуем в шею. — Ты вернул мне последнюю слезу и подарил столько всего ещё.

Леспок подумал, что в глубине этих отношений, должно быть, таилось ещё больше чувств и загадок, чем показывалось окружающим. Почему такая невероятно красивая девушка заботится о таком уродливом драконе? Но те же самые вопросы касались и нимф с фавнами: почему они сознательно связывают себя с деревьями, которые мало что могут дать взамен? Объяснять прелести этих отношений тем, кто ни бельмеса в них не понимал, не было смысла. Возможно, Филя защищал Хлорку от других драконов, хотя особенно грозным он не выглядел. Возможно, его личность была неординарной. А может, просто красота тянулась к уродству сама по себе.

Хлорка выпрямилась и вновь взглянула на Леспока.

— Садись позади меня, — сказала она. — Мы переправим тебя через Провал.

Леспок с сомнением посмотрел в жутко зияющую пустоту: — Но как?

От её улыбки над Провалом слегка посветлело.

— Увидишь.

Итак, Леспок подошёл к драконьему боку и вскарабкался наверх. Седлообразное углубление в спине показалось ему довольно ненадёжным. За спиной фавна скрещивались маленькие драконьи крылышки, а впереди покачивалась соблазнительная пятая точка Хлорки.

— Обними меня, — приказала ему Хлока. — И КРЕПКО держи.

— Но… — Она обернулась и, схватив его руки, положила их на свою талию. Его пальцы сжались. Лицо почти касалось её развевающихся волос, от которых шёл аромат свежескошенной травы.