— Уверена, что не передумаешь? — спросила Фрида на всякий случай.

Вероника посмотрела выразительно. Вот-вот пальцем у виска покрутит.

— Ты за кого меня принимаешь? За паникершу?

— Нет. В твоей храбрости я не сомневаюсь. И в безбашенности тоже, чего уж душой кривить. Просто последствия… Они могут быть неприятными для тебя.

— И что шабаш мне сделает? Исключит из АВиК? — Вероника хмыкнула. — Я уже состоявшаяся ведьма, всему обученная. Исключат, не придется сдавать выпускные экзамены. Так что нет худа без добра. И вообще, я собираюсь открыть частную школу для обучения полетам на метлах. Детей и взрослых, которые не шибко поднаторели в этом деле за годы учебы в Академиях и школах. Для этого мне диплом АВиК не требуется.

Фрида посмотрела с укором. Мол, что еще за разговоры? Диплом — штука по-любому не лишняя.

— Ладно, раз ты готова, тогда за дело. А вот и твой провожатый.

В кабинет как раз вошел Марк и подбадривающе улыбнулся Фриде.

— Подождать за дверью? — спросила Вероника, хитро прищурившись. Поняла, что сестра и ее мужчина хотят перекинуться парой слов наедине. — И не волнуйся за меня. У тебя сегодня задача посложнее.

Фрида хотела, было, сказать, что она не волнуется. Но только махнула рукой. Вероника всё равно не поверит. Безумие! Скажи кто Фриде пару месяцев назад, что она будет переживать за другую дочку Ромочки, назвала бы этого пророка идиотом. А вот поди ж ты…

— А ты готова? — спросил Марк, когда за Вероникой закрылась дверь.

Фрида кивнула. И небрежным движением убрала с его лба прядь волос.

— Это просто переговоры. Пусть и с враждующей стороной. Это у тебя встреча с бывшей подружкой. Той, что пыталась тебя убить.

Марк подавил тяжкий вздох.

— Арника хочет искупить вину. Она сделает всё, что необходимо. Всё, что необходимо нам с тобой для достижения главной цели.

— А если… — Фриде всё ещё не нравился план.

Марк сжал ее ладони.

— Никаких «если». Всё пройдет по плану. А вечером… Вечером мы как следует отметим победу. Вдвоем. Только ты и я.

Кровь побежала по венам быстрее, но Фрида не позволила эмоциям затуманить разум.

— Тогда до вечера, — проговорила без намека на нежность, быстро поцеловала Марка в губы, едва их коснувшись, и отправилась к выходу.

Предстояло непростое дело. Следовало сконцентрироваться на нем. Целиком и полностью.

* * *

— Уверена, что они не попытаются зажарить нас живьем? — спросила Фрида стоявшую рядом Аполлинарию.

— Уверена, — отозвалась та после смешка. — Им, как минимум, любопытно. К тому же, я была у них на хорошем счету в годы учебы.

Фрида и Аполлинария стояли посреди пустыря на окраине города и ждали визита пяти пожилых ведьм, которым сами и назначили встречу. Фрида нервничала. Она никогда не считала себя искусным переговорщиком. Особенно с дамами старшего возраста. И педагогами к тому же. Но нынче не предлагалось выбора.

— Опаздывают, — проворчала она.

— Набивают себе цену, — отозвалась Аполлинария, усмехнувшись. — Пусть старушки, но ведьмы же. С возрастом характер лучше ни у одной не становится.

— Только портится, — согласилась Фрида.

Но вот, наконец, воздух заколыхался, по траве рассыпались полупрозрачные искры и из ничего соткался портал, через который одна за другой вышли дамы в серых балахонах.