Но вот, наконец, воздух заколыхался, по траве рассыпались полупрозрачные искры и из ничего соткался портал, через который одна за другой вышли дамы в серых балахонах. Такие носили все педагоги «Озарения». В отличие от АВиК, где не существовало униформ ни для педагогического состава, ни для учеников.

— Ну? И к чему вся эта секретность? — спросила самая пожилая ведьма. Ее голову оплетала седая коса, лицо изрезали глубокие морщины, но серые глаза оставались ясными.

Фрида знала, что ее зовут Магдалена Юрьевна, и в академии-сопернице она ведет историю магии. Вопрос ведьма задала Аполлинарии, проигнорировав ректора АВиК. Однако ответила ей именно Фрида.

— Благодарю, что согласились на встречу. Я…

— Оставь показную любезность, девочка, — перебила Магдалена Юрьевна. — Всё равно не поверю. Говори, зачем позвала.

— Решить нашу общую проблему. И сохранить обе Академии в неприкосновенности.

— Неужели? — пожилая ведьма приподняла брови, а ее спутницы неодобрительно зашушукались.

Фриду захлестнул гнев. Смотрят на нее снисходительно, как на никчемную ученицу, не выполнившую домашнее задание. Но она не позволила темным эмоциям отразиться на лице. Продолжила спокойным тоном.

— Не буду отрицать, как меня раздражает ситуация с навязанным противостоянием. Как и сам угроза закрытия одной из Академий. Неважно которой. Это бред. АВиК, в случае победы, не нужны ученики «Озарения». Нам своих хватает. Полагаю, вам тоже чужие дети без надобности. В наших общих интересах остаться при своих. Я позвала вас, чтобы найти решение проблемы совместно. Позвала именно вас — влиятельных педагогов, посвятивших «Озарению» жизнь. Потому что с Марселем говорить бесполезно. Он жаждет триумфа, а не компромисса. Ему плевать на последствия, лишь бы насладиться победой, посмаковать момент, а дальше хоть трава не расти.

Две ведьмы многозначительно кашлянули, а Магдалена Юрьевна закатила глаза, из чего Фрида сделала вывод, что она на правильном пути. Марсель давно не в почете у педагогов. И на это следовало надавить.

— Я знаю, что ваш ректор нередко использует сомнительные методы для достижения цели. Слышала о проверках из-за скандала со спонсорами. И из-за несовершеннолетней подружки. А прямо сейчас Марсель привел главную птицу стаи на незаконные гонки. Он предложил устроить соревнования. Чья птица победит, та Академия и выиграет.

— Что-о-о? — опешила Магдалена Юрьевна. — И ты согласилась, девчонка?

— Не совсем, — Фрида выставила ладони вперед, призывая пожилую ведьму успокоиться. — Я не самоубийца и не сумасшедшая, чтобы ставить на кон всё, полагаясь на случай. Вполне возможно, и для Марселя предложение гонок — лишь повод подставить меня. Но я подстраховалась. Как? Это сейчас неважно. Скоро вы и сами всё узнаете. Вопрос в том, как поступите? Марсель — балласт, который не нужен «Озарению». Без него мы способны договориться и между собой, и с шабашем, тем самым сохранив обе Академии.

Повисла тягостная тишина. Ведьмы размышляли. Или делали вид, что размышляют. Фрида подозревала второй вариант. И не ошиблась.

— Что ты предлагаешь? — спросила Магдалена Юрьевна, явно готовая к сотрудничеству. Или, как минимум, к диалогу.

— Сегодня Марсель забьет в свой гроб очередной гвоздь, — Фрида криво усмехнулась. — Воспользуйтесь этим. Мне должность ректора досталась по завещанию. Незыблемый пункт, против которого не пойдешь. Марсель же получил пост от матери. Она уступила его незадолго до смерти. Так что вашего ректора можно уволить. Особенно если против него выступят подчиненные. Я слышала, в своде правил «Озарения» есть интересное примечание.