Камень в моей руке дернулся, его аура стремительно увеличилась в размере, позволяя оставшемуся в нем разуму принять привычные для сознания очертания и посреди кареты возник величественный суровый мужчина в тёмно-коричневой мантии артефактора. Мужчина обвёл нас всех удивленным взглядом пустых глазниц, затем увидел Ташши, нервно дернулся и торопливо, словно боялся что его в любой миг прервут, затараторил:

— Отмените Мёртвые игры, Ваше Высочество! Отмените! Это ловушка! Они готовили план более пятнадцати лет, мой принц! Они сделали всё, чтобы собрать на одной арене вас, Нортаэша Дастел Веридана, Эдвина Харна и Данниаса Шейна!

Я вздрогнула, распахнула ресницы и посмотрела на призрака привычным зрением… в реальности он оказался исковеркан кристаллической формой своего содержания и был словно высечен из голубого берилла — несуразный, жутковатый, полупрозрачный и слегка искрящийся всеми гранями своего кристаллического энергетического тела.

— Это ловушка, мой принц! — продолжал захлебываясь эмоциями, видимо испытанными в момент смерти, призрачный артефактор. — Три наследника древнейших кланов, в чьих жилах течёт кровь, способная противостоять магии Вечных, и глава дома Меча, тот, по зову которого идут! Четыре юноши, четыре наследника, четыре единственные надежды, замены вам нет! Погибните вы — сила, цвет и наследие древних родов, и начнётся борьба за власть, что погрузит человеческие королевства в клоаку крови! Они всё рассчитали. Двести лет, мой принц, двести лет — точка отсчёта, их главный путь, это неясно мне, это не понял, но остальное… Маленькие шажки большого пути! На их стороне вечность и знания, они использовали их в полной мере. Совпадений и случайностей нет — всё рассчитано до мельчайших деталей… Они всё рассчитали! Они проникли туда, где их никто не заподозрит… Моя смерть, Ваше Высочество, моя смерть не случайность, меня… — он осёкся, захрипел и выкрикнул: — Не выходите на поле боя против Некроса, мой принц! Нет! Это их цель… и точка отсчёта… я не разобрался с точкой отсчёта… Но это древнее! Вы не сумеете защититься… Никто не сумеет. Древнее зло, спящее, ждущее… Двести лет точка от…

И призрак пропал.

Мы все сидели потрясённые до глубины души, и в застывшей тишине так жалко прозвучало мое:

— Я использовала простейшее заклинание призыва инферно… у него ограниченное время действия… минута-полторы всего… Я…

Норт молча сжал мою руку, успокаивая.

А Эдвин хрипло произнёс:

— Начинаю понимать, почему столько сил было вложено в попытки не допустить тебя на королевские Мёртвые игры, сокровище.

— Потому что им нужны мы. Мы четверо, в одном месте, в одно время, в состоянии призыва нашей магии, — сказал Норт.

Ташши молчал, задумчиво глядя на Эль-таим всё ещё лежащий на моей ладони. Затем тихо произнёс:

— Два артефактора, оказавшиеся умертвиями… припоминаю, что именно они страховали магистра во время изготовления артефакта. Но я не помню, что стало с третьим, выжил ли он, или… Нужно будет выяснить.

Я невольно улыбнулась. Это было забавно — Эдвин сразу проанализировал ситуацию, выяснив мотивацию тех, кто предпринял колоссальные усилия, чтобы не допустить меня к играм. Норт — мгновенно и чётко определил конечную цель отступников. Ташши подумал о тех, за кого несёт ответственность. А я… я думала о том, как их защитить. Всех четверых.

«Двести лет — точка отсчёта, их главный путь» — что это?

Что скрывается за этим? Двести лет точка отсчёта…

Что произошло двести лет назад?

— Значит Рию попытаются убрать, — задумчиво произнёс Эдвин.

— Они уже пытаются, — сказал Ташши.