— Мне доложили, что ты бросил школу, — начал он. — Это так?

— Всё верно, Ваше Величество, — кивнул я. — Но на то были свои основания.

— Какие же? — он с интересом посмотрел на меня.

— Моя работа, Ваше Величество. Я ведь уже говорил, что сотрудничаю с господином Фарром.

— Сотрудничаешь? — хмыкнул он. — А мне вот кажется, что всё гораздо сложнее. Не так ли, Влад?

— Я не совсем понимаю…

— Владислав, — он повернулся ко мне и прожёг пристальным взглядом. — Бесспорно, я обязан тебе. Но не забывайся.

— Прошу прощения, Ваше Величество.

— Принимается, — он улыбнулся уголками губ. — Так что же на самом деле происходит в Краснограде? С кем ты работаешь? И кто работает на тебя?

— Ваше Величество, — я сделал глубокий вдох, так как был вынужден признаться. — Хорошо, Фарр это всего лишь мой творческий псевдоним. Мне приходится писать книги и музыку под чужим именем. Думаю, вы прекрасно понимаете почему. Ростовых мало кто любит.

— Да неужели? — он с улыбкой вскинул бровь. — А мне вот кажется, что у тебя уже большая компания. Ржевский, Вагнер, Рижские, теперь вот Адашевы. И это только те, кого я знаю. С Онегиным вы, как я понимаю, порвали сделку.

— Всё верно, Ваше Величество. Евгений Онегин оказался… безответственным человеком и компаньоном. Честно говоря, я использовал его имя, чтобы запустить ресторанный бизнес.

— Целая сеть, — император протёр глаза. — Но вот чего я не могу понять. Ведь эти заведения принадлежали Катерине Юдовой, которая погибла при довольно странных обстоятельствах. Я правильно всё говорю?

— Да, Ваше Величество.

— После её смерти поместье выкупили Лобастовы, но рестораны, почему-то достались вам с Онегиным. Как ты это объяснишь?

— Если я всё верно помню, Ваше Величество, то изначально у Юдовой и Онегиными были совместные права.

— Нет, — он покачал головой и направился к столу. — Не было этого, Влад. Не разочаровывай меня. Скажи правду.

«Ага, признаться, что ты отрубил этой суке руку, а потом спалил всё к чертям собачьим?!»

— Я жду? — Романов, как и в прошлый раз, присел на угол стола, сложив руки на колене.

— Ваше Величество, всё прошло законным путём…

— Это я знаю, иначе бы ты и твои подельники давно сидели б за решёткой, — усмехнулся он. — Думаю, ты понимаешь, что присматривать за тобой твоему бывшему директору приказал я. Конечно же, через своих людей.

— Я надеялся на это.

— Надеялся, — император вновь удивился. — Отчего же?

— Наблюдение с вашей стороны — это меньшее из зол. Уж простите за прямоту, Ваше Величество.

— Ты думал, что за тобой могли наблюдать те самые Охотники?

— Да, и не только они. Мне кажется, что есть ещё третья сторона, которая заинтересована в моём Доме.

— И чем же вы их так заинтересовали?

— Пока не знаю, — нагло соврал я, глядя ему прямо в глаза. — Но думаю, что это как-то связано с моим прадедом.

— Никита Ростов, — пробормотал император и отвёл взгляд. — Признаюсь, Владислав, то решение далось мне с трудом. И я весьма поражён, что ты решился помочь мне и моим людям.

— Ваше Величество, во-первых, я спасал своих родных и других невинных горожан.