Внезапно император громко рассмеялся, отвернувшись от нас.

— То есть ты блефовал, говоря правду? — сквозь смех выдавил он.

— Мне пришлось, Ваше Величество, — с улыбкой ответил я. — Иначе бы вся операция могла пойти крахом.

— Понимаю, понимаю, — наконец успокоился он. — Молодец, Ростов. Ценю твой энтузиазм. В наших рядах появилась крыса, а я этого даже не заметил. Так что я и вся страна перед вами в долгу.

— И мы можем просить что угодно? — во мне появился азарт. Всё же такая возможность выпадает крайне редко.

— Можешь, — император прищурился, хотя в глазах до сих пор плясал смех. — Но будь осторожен в своих желаниях.

— Я хотел бы, чтоб от меня и моих близких отстали Охотники.

— Охотники? — а вот теперь Романов искренне удивился. — И чем же они тебе достают?

— Они преследовали Наталью Адашеву. Ворвались в мой клуб и открыли огонь. При этом, я уверен, давно проникли в полицейскую систему не только Краснограда, но и других городов империи.

— О как, — Романов изогнул бровь. — Доказательства?

— Пока нет, кроме записей с камер наблюдения. Но они тоже ничего не дадут, ведь Охотники подготовились и скрывали себя.

— И зачем же им нужна Адашева?

— Яне знаю, Ваше Величество, — покачал головой. — Но уверен, что они просто так не сдадутся.

— Возможно, этого у них не отнять, — император тяжело вздохнул. — Но видишь ли какая штука, Ростов, Охотники были расформированы пару лет назад.

— То есть как? — опешил дядя. — Мне ничего об этом неизвестно.

— А с чего бы ты должен знать? — хмыкнул в ответ Романов. — Их, как и вас, гончих, не существует. Или забыл?

— Нет, Ваше Величество. Прошу прощения.

— Оно мне не нужно, — отмахнулся он и вновь посмотрел на меня. — Я не знаю, Влад, с кем тебе пришлось столкнуться в вашем клубе, но вряд ли это были Охотники.

— Нет, это точно были они.

— Откуда такая уверенность?

— Ну, — я несколько растерялся. — Есть у меня некие способности, позволяющие видеть будущее. Не полностью, а лишь урывками и выборочно для определённых людей.

— И ты видел, как некто похитил Адашеву, а потом признался ей в том, что они Охотники? — поинтересовался император.

— Что-то вроде того, — уклончиво ответил я.

— Ох, Ростов, — он снова хитро прищурился. — Мне кажется, или ты многого мне недоговариваешь?

— Ваше Величество…

— Брось, — он откинулся в кресле. — С этим я разберусь потом. К тому же не верить тебе, я, почему-то, не могу. Нашему роду всегда приписывали сильную интуицию, и она нас не раз спасала.

«Ага, прадеда твоего тоже из-за этого казнили?»

Цыц! Тебя здесь быть не должно, иначе и я на костёр отправлюсь.

— Хорошо, Влад, — произнёс император. — Я посмотрю, что да как с этими псевдоохотниками. А пока что можете быть свободны, — кивнул нам на дверь. Но как только мы собирались выйти, вновь обратился ко мне: — Владислав, постой, — его вид был довольно задумчивым. — Останься на пару слов. Есть вопрос, который я хотел бы обсудить с тобой наедине.

Я нервно сглотнул.

Глава 34

— Да, Ваше Величество?

Мы остались вдвоём.