— Говоришь, как настоящий психолог, — пробормотала Наташа, уставившись на пустой бокал.

— Ну, прости, — мило улыбнулась Эля. — Как могу.

— А во-вторых?

— А во-вторых, думаешь, мне с ним легко? Думаешь, мне приятно находиться с Владом, зная, в какого монстра он превращается, и сколько душ загубил?

— Но ведь они это заслужили.

— Не спорю, — ещё глоточек. — И всё же... это убийства. Если смотреть со стороны, то всё хорошо и правильно. Но, когда это делает человек, которого ты любишь, невольно думаешь, что и он может стать таким же. И вот тогда по-настоящему страшно.

— Хуже, чем в плену?

— О, да, поверь, — усмехнулась Эля и допила вино. — Впрочем, самым страшным оказалась его мать.

— Да неужто?! — рассмеялась Адашева.

— Серьёзно, — Эля с улыбкой взглянула на неё. — Нет, ты не подумай, я глубоко уважаю Татьяну Ростову. Зная, что ей довелось пережить, мурашки по спине бегут. Но сама представь, что вот стою я с Владом на нашей свадьбе. Взрослая тётенька с морщинами на лице, и весёлый паренёк с молодецким блеском в глазах. Думаешь, Тане будет уютно?

— Не знаю, — Наташа пожала плечами. — Никогда не задумывалась о замужестве. Это казалось столь далёким.

— Тогда задумайся сейчас, пока не поздно, — Эля крутанулась на барном стуле в сторону комнаток для гостей и кивнула на одну из них, где недавно скрылась таинственная парочка. — Сейчас самое время.

— Врёшь, — выдохнула Наташа, понимая, к чему ведёт разговор её бывшая учительница. — Быть того не может.

— После всего, что с нами случилось, ты ещё чему-то удивляешься?

— Я... — Наташа не нашла чем ответить. — Но я ведь...

— Что? Не готова?

— Не знаю...

— К этому нельзя быть готовым, — продолжала улыбаться Эля, но уже с некой печалью на лице и в голосе. — Тем более с таким спутником жизни.

— Но... мама... — слова Адашевой дались с трудом. — Никогда не проявляла своего участия.

— Или ты просто его не замечала. Возможно, вскоре тебе всё расскажут. И тогда в твоей жизни многое изменится, — произнесла Эля и шёпотом добавила: — В жизнях всех нас.

Глава 12

— С демоном? — с усмешкой спросил я. — И почему я не удивлён?

Но ответа не последовало. Я же с лицом победителя вновь посмотрел на собеседницу, которая, судя по всему, слышала нашу перебранку, но вида не подала.

— Всё довольно сложно, Влад, — продолжила Адашева. — Демон... демонесса уже давно управляет моим телом. Именно поэтому мне приходится уезжать подальше от дочери.

— Демонесса? — заинтересовался я. — История прямо-таки делает крутые повороты.

— Сейчас не до иронии, — нахмурилась женщина, но через секунду и сама улыбнулась. — Но, честно говоря, это несколько приятно.

— Посмейся над проблемой, и она уйдёт.

— Увы, в моём случае так просто с ней не справиться, — Адашева сделала глубокий вдох и продолжила: — Это произошло очень давно. Я ведь не из аристо по рождению. Но так даже лучше, мне удалось стать искателем приключений. Артефакты, сокровища... ну, ты понимаешь.

— Вполне.

— И в одной из пещер нашла кое-что, — она достала из сумочки бледный продолговатый кристалл, но я сразу почувствовал мощную магию, исходящую от него.

— Кристалл рики? — спросил я, уже зная ответ.

— Верно, — кивнула женщина. — Я так понимаю, ты с ними знаком?

— Пришлось встретиться с несколькими носителями.