— Рядом с бортом? — растерялся старший канонир.

— Наша броня не настолько слаба, чтобы не выдержать такой взрыв, — подумав, ответил Альказ.

Понимая, что решение принято и оспаривать его бесполезно, офицеры дружно вернулись к своим прямым обязанностям. Убедившись, что все его команды поняты и выполняются правильно, ксеноброн вышел из рубки и, пройдя в свою каюту, первым делом встал под душ.

Потовые железы в минуту опасности выбрасывали в складки шкуры огромное количество жидкости, что позволяло ксеносам избежать натираний и трещин в особо уязвимых местах. И теперь Альказ просто слышал свой собственный запах, который продолжал будоражить ему кровь.

Смыв с себя напряжение боя, он тщательно смазал шкуру смягчающим гелем и, почувствовав себя обновленным, медленно опустился в кресло.

Теперь ему нужно было понять, что делать дальше. В том, что все добытые трофеи у него немедленно отберут, он даже не сомневался. В принципе, вся эта затея и была реализована именно для того, чтобы техножрецы смогли дать четкий ответ на прямой вопрос: кто это такие, зачем пришли и как с ними воевать.

Будучи честным перед самим собой, Альказ и сам не ожидал, что его экспедиция принесет подобные плоды. Все, чего он добивался, это знание об оружии и вооружении противника, а также об их тактике ведения боя. Но додумать он не успел. Дверь каюты без стука распахнулась, и рабочие особи осторожно ввели в каюту верховного техножреца линкора. Тяжело переставляя ноги, верховный добрался до соседнего кресла и, опустившись в него, мрачно проворчал:

— Да простит меня дух машины, но это не жизнь.

— Ты мог бы и не приходить сюда, — пожал плечами Альказ. — Прислал бы одного из своих послушников, и я пришел бы к тебе сам.

— Торопился поздравить великого генерала с очередной победой, — ехидно усмехнулся верховный.

— Перестань, — скривившись, отмахнулся ксеноброн. — Тебе лучше меня известно, что это только начало. Лучше скажи, как ваше сословие собирается изучать эту штуку?

— Как обычно. Методом проб и ошибок, — тихо рассмеялся верховный.

— И как много информации можно получить таким образом? А главное, как долго продлится такое изучение?

— А ты куда-то торопишься?

— Я не молодею, верховный. И очень скоро меня, также, как и тебя, ожидает отставка. С той только разницей, что твой опыт очень важен для империи, а мой нет.

— Это кто тебе такое сказал? — удивился верховный.

— Толковых боевых офицеров всегда хватает, — отмахнулся Альказ. — И не надо рассказывать мне, что это не так. Иногда я словно чувствую, как они дышат мне в затылок, торопясь сделать карьеру и занять мое место.

— У тебя приступ паранойи, или просто воображение разыгралось? — справившись с удивлением, поддел его верховный.

— Скорее, просто устал, — не принял шутки Альказ, испустив тяжелый вздох.

— Понимаю. Но теперь у тебя будет время отдохнуть. Постарайся пока воздержаться от любых изобретений и предприятий. Хотя бы до тех пор, пока мы не разберемся с твоей добычей.

— Что-то не так? — насторожился Альказ, уже успевший как следует изучить этого странного советника.

— Приходи после ночной смены в молельный зал, — ответил верховный, медленно прикладывая коготь к губам.

Сообразив, что он пытается сказать, ксеноброн молча кивнул и осторожно сменил тему:

— Не знаешь, как долго меня продержат на границе?

— Это знает только верховный управляющий, — усмехнулся техножрец.