-  А теперь уже не связаны?

    -  Увы, нет. Получив другое тело, Беатриса стала постепенно меняться, отдаляться от меня. Наша особая эмоциональная связь всё больше ослабевала, а через два года исчезла совсем. Мы перестали чувствовать друг друга, как раньше.

    -  А мысленно разговаривать?

    -  Конечно, можем. Но это совершенно другое. Обмениваться мыслями умеют все мало-мальски обученные колдуны.

    «Я тоже умею», - послала ему мысль Герти. - «Вы ведь слышите меня?» [1]

    «Да, слышу», - ответил Марк.

    Мысленный контакт с девушкой не вызвал у него ощущения дискомфорта, как это обычно бывало, когда он общался с посторонними людьми. Наоборот, ему было приятно прикосновение к разуму Герти - хоть и не в такой мере, как с Беатрисой, Цветанкой или королевой Ингой.

    «Раньше я так разговаривала только с мамой», - продолжала Герти. - «И она остерегала меня, что с мыслями надо быть осторожной. Мол, обычно ничего хорошего в этом нет, а с некоторыми людьми бывает даже противно».

    -  Твоя мать была права, - произнёс Марк вслух и мягко, но решительно разорвал контакт. - Как правило, большого удовольствия это не доставляет.

    -  Но с вами получилось нормально… Или нет? - в голосе девушки явственно прозвучал страх. - Вам было противно?

    -  Ни в коем случае. Ощущения у собеседников всегда одинаковые. Но слишком увлекаться не стоит. Мы с тобой ещё мало знаем друг друга и в любой момент можем всё испортить.

    -  У вас с Беатрисой испортилось, да?

    Марк отрицательно покачал головой:

    -  Как я уже говорил, дело не в мысленном общении… Хотя и с ним у нас не так хорошо, как прежде. Когда-то мы могли разговаривать, даже находясь на разных Гранях. А теперь не слышим друг друга, если нас разделяет больше десятка миль. Но главная проблема не в этом, а в той особой близости, которая была между нами раньше и которая ушла безвозвратно. Мы стали обычными братом и сестрой, каких много на свете.

    -  И потому вы уехали из Вечного Города? - с неожиданной проницательностью предположила Герти. - Надеетесь, что разлука поможет вам смириться с потерей?

    -  Отчасти да, - признал Марк. - Но есть и другие причины.

    О них он говорить не стал. А Герти не спрашивала - поняла, что он всё рано не ответит.

    Глава 6

    Свен Ларссон очнулся, лёжа на кровати в небольшой затемнённой комнате. Единственное окно было задёрнуто шторой, сквозь плотную ткань которой слабо пробивался дневной свет. Кроме кровати, в комнате был ещё шкаф, а также пара стульев. Этим вся её меблировка и ограничивалась.

    На Преисподнюю это место нисколько не походило; на Небеса - тоже. Значит, он был в обычном мире, земном…

    «Где я?» - лениво заворочалась в затуманенном мозгу Ларссона первая мысль.

    А вслед за ней пришла и вторая:

    «Неужели я жив?…»

    Он осторожно пошевелился под одеялом. Тело слушалось его, боль отсутствовала. Руки были на месте, ноги тоже, все кости, кажется, целы. Только мышцы немного затекли да ещё во рту и горле пересохло - а в остальном, похоже, полный порядок.

    Но ведь этого быть не могло! Ларссон хорошо помнил, чтó с ним случилось, и отчётливо понимал, что шансов выжить у него не было никаких.