А ближе к вечеру Герти заговорила о своём сне:

    -  Знаете, Марк, чем больше я думаю, тем больше мне кажется это странным. И не только мой сон, но и ваша реакция на него. Вы слишком быстро поверили мне и не стали выспрашивать никаких деталей, лишь попросили описать мужчину и обоих ребят. Может, я ошибаюсь, но у меня создалось впечатление, что вы уже сталкивались с чем-то подобным. - Девушка повернула голову и внимательно посмотрела на него. - Ведь так?

    -  Ты права, - неохотно подтвердил Марк. - Похожий сон видела моя сестра Беатриса. Давно, больше шести лет назад.

    -  И вы знаете, кто эти трое?

    -  Да. Мужчину звали Ривал де Каэрден, он служил в Инквизиции. А ребята - Сигурд и Гийом де Бреси - были родными братьями королевы Инги.

    -  Были? - переспросила Герти. - Они умерли?

    Марк кивнул:

    -  Их погубил злой колдун Женес де Фарамон, заклятый враг рода де Бреси.

    Несколько минут они ехали молча.

    -  Значит, - отозвалась девушка, - это был не простой сон.

    -  Конечно, не простой, - подтвердил Марк. - То, что ты видела, принято называть посланием. Раньше послания были крайне редки, их называли по-разному - вещие сны, знаки свыше, насланные видения. Но в последние годы, когда они участились, их стали обозначать одним нейтральным словом «послание».

    -  Послание, - повторила Герти. - Послание с того света … - Она зябко поёжилась. - Но зачем? Что им от меня нужно?

    Марк беспомощно пожал плечами:

    -  Спроси что-нибудь полегче.

    Он прекрасно понимал её чувства. Большинство людей благоговели перед Вышним Миром, но предпочитали держаться от него подальше - как и от Нижнего. При всём своём антагонизме, и тот и другой были мирами мёртвых; а между тем любой нормальный человек предпочитал иметь дело с миром живых. Смерть всё равно оставалась смертью, даже если рядилась в одежды Добра…

    -  Во всём этом есть один положительный момент, - после некоторых раздумий произнесла Герти. - Теперь очевидно, что моя мама была невиновна. Ведь если бы она служила тёмным силам, то Вышний Мир не стал бы заботиться обо мне.

    -  Да, конечно, - неискренне согласился Марк.

    У него на сей счёт было совершенно другое мнение, но он скорее откусил бы себе язык, чем поделился своими догадками с девушкой. Она и без того натерпелась, а с его стороны было бы сущим свинством усугублять её боль.

    -  А что было с вашей сестрой? - спросила Герти. - Почему она получила послание?

    -  Ей грозила смерть, - сказал Марк чистую правду. А дальше уже сымпровизировал: - Ривал, Сигурд и Гийом явились ей во сне, чтобы поддержать её. Посоветовали не падать духом и бороться за свою жизнь.

    Он замолчал, понадеявшись, что этого будет достаточно. Однако сегодняшняя Герти была гораздо любознательнее вчерашней. Такой ответ лишь раззадорил её и заинтриговал.

    -  И это всё? Больше ничего не скажете? А я ведь могу обидеться.

    Марк замялся, ему были тягостны эти воспоминания, но всё же начал рассказывать:

    -  Как я уже говорил, это случилось шесть лет назад. Меня, Беатрису и нашу младшую сестрёнку Ребекку похитили чёрные маги. Собственно, им нужны были только мои сёстры, а меня прихватили за компанию. Они планировали какое-то особенное жертвоприношение, для которого им понадобились не просто девочки, а девочки-колдуньи с достаточно сильным магическим даром.