-  Ничего такого я не думаю, - заверил её Марк. - Что-то случилось?

    -  Ну, в общем… я не уверена, но… Скажите, только честно - вы усыпили меня?

    -  Во второй раз - нет. Ты сама заснула. А что?

    -  Мне приснился странный сон. Странный, но очень реальный, не такой, как обычные сны… Вы его точно не насылали?

    -  Точно, - сказал Марк со всей возможной твёрдость в голосе. - Клянусь. Так что же тебе снилось?

    Герти неловко заёрзала в кресле и несколько нервным движением убрала с лица прядь волос.

    -  Мне снилось, будто я плыву в золотистом сиянии… даже не плыву, а летаю, парю. На душе было так спокойно, так беззаботно… а когда я вспомнила о маме, больно не стало, лишь охватила тихая грусть, и плакать совсем не хотелось. - Девушка совсем по-детски шмыгнула носом, но сразу взяла себя в руки. - А потом появились три человека… три полупрозрачные человеческие фигуры - взрослого мужчины и двух ребят, один из которых был моих лет, а другой постарше.

    Марк с трудом сдержал изумлённое восклицание, готовое вырваться из его груди. Но внешне постарался ничем не выдать своих чувств, лишь голос его слегка дрогнул, когда он спросил:

    -  Ты можешь их описать?

    -  Да, - кивнула Герти. - Я хорошо их разглядела. Мужчина был высокий, черноволосый, с суровым лицом - и в то же время добрым, надёжным, каким-то располагающим. Насчёт его возраста точно сказать не могу - может быть, сорок лет, а может, пятьдесят. Ребята были среднего роста, стройные, со светлыми курчавыми волосами, чем-то похожие друг на друга, наверное, родственники. Правда, сначала я приняла младшего за девушку - такой он был красивый. И все трое были одеты одинаково, в длинные голубые платья… нет, конечно, для мужчин это называется иначе…

    -  Туники, - подсказал Марк.

    -  Да, на них были туники. Я хотела спросить, кто они такие, но не могла произнести ни слова. А мужчина сказал, что я не должна оставаться на Зелунде, мне надо уехать отсюда. Я снова хотела заговорить, спросить, куда уехать и как, но опять не смогла. Зато старший из ребят словно прочитал мои мысли и посоветовал: «Следуй за львом, Герти». А младший добавил: «Лев тебя защитит». Потом они исчезли, а я проснулась и долго думала об этом сне. - Девушка смущённо посмотрела на Марка. - По-моему, они говорили о вас, о вашей львиной шкуре… Ну, в том смысле, что я должна уехать с вами… - Она вконец растерялась и потупила глаза. - Вы, наверное, не верите мне. Думаете, я дурачу вас…

    Всё ещё потрясённый её рассказом, Марк вяло покачал головой:

    -  Что ты, Герти! Я верю тебе. Верю каждому твоему слову.

    Глава 5

    Решение Марка взять Герти с собой на Торнин вызвало у князя Виллема неоднозначную реакцию. Он испытывал явное облегчение от того, что проблема с девушкой благополучно решена, и вместе с тем где-то в глубине души был огорчён. Как подозревал Марк, за эти два дня Виллем невольно увлёкся Герти - но не как женщиной, а скорее ему просто понравилась роль её покровителя и защитника. Похоже, он принадлежал к той категории мужчин, которые в детстве страдали от отсутствия сестёр, а повзрослев, готовы были опекать всех девочек и молоденьких девушек, направляя на них свои нерастраченные братские чувства.

    Впрочем, разочарование князя было мимолётным и не слишком сильным. Он совершенно искренне согласился, что школа магии будет самым подходящим для Герти местом, и добровольно вызвался оплачивать все её расходы на время учёбы.