-  Нет, это излишне. Четырнадцать ей лет или пятнадцать, роли не играет. В таком возрасте ритуал Чёрного Причастия неизбежно приводит к повреждению колдовского дара, и только с годами его целостность восстанавливается. Но у Герти дар совершенно не повреждён. Конечно, можно предположить, что она подверглась Чёрному Причастию ещё девочкой, лет в девять, самое большее - в десять, и чудом осталась в живых. Впрочем, ни один здравомыслящий колдун не воспримет это всерьёз. Так что с Герти, я уверен, всё в полном порядке.

    -  Ну и слава Богу, - облегчённо произнёс Виллем. - Теперь остаётся только получить официальное подтверждение.

    -  Я обязательно заеду на пост, - твёрдо пообещал Марк. - Если понадобится, буду настаивать, чтобы они связались с королевой Ингой. Хотя не думаю, что придётся прибегать к такому крайнему средству. - С этими словами он поднялся. - А теперь, князь, если вы не возражаете, я хотел бы поговорить с Герти наедине.

    Виллем возражать не стал и немедленно вышел из комнаты, оставив Марка и девушку вдвоём. Марк присел на край кровати, поправил на Герти платье и медленно вывел её из транса. Очнувшись, она не сделала ни малейшего движения, лишь открыла глаза и безучастно уставилась в потолок.

    -  Я закончил проверку, Герти, - сказал Марк. - Ты не одержимая.

    -  Для меня это не новость, - сухо ответила она.

    -  Это ещё как посмотреть. Ты могла и не догадываться о своей одержимости. Раз твоя мать…

    -  Нет! - резко перебила его Герти. Впервые с момента знакомства на её лице отразились эмоции, а в глазах мелькнули молнии. - Это ложь, всё ложь, я не верю ни слову! Мама была хорошей! Она делала людям только добро… а её убили! И меня хотели убить… Люди такие злые, подлые, жестокие…

    Девушка повернулась к нему спиной и уткнулась лицом в подушку. Плечи её вздрагивали от еле сдерживаемых рыданий. Марку очень хотелось погладить Герти, но он понимал, что это не лучшая идея. Его попытка утешения могла вызвать обратный эффект и спровоцировать истерику.

    -  Ладно, не будем говорить о твоей матери. Я её не знал и при тех событиях не присутствовал. Лучше поговорим о тебе. Почему ты не убежала, когда тебя собирались сжечь? Со своими способностями ты вполне можешь постоять за себя.

    -  А зачем? - не оборачиваясь, сказала Герти. Судя по тону, её вновь охватила апатия. - Зачем бежать?

    -  Чтобы жить.

    -  А зачем? - снова спросила девушка. - Зачем жить? Вокруг только зло и несправедливость. Вокруг злобные, бездушные люди… я их так ненавижу!

    -  Брось это! - строго произнёс Марк. - Люди бывают разные. Да, есть самодур-пастор и глупые крестьяне, которые пошли у него на поводу. Но есть и князь Виллем, который сломя голову примчался из Хабенштадта, чтобы спасти тебя. Есть мальчишка Курт и его старший брат, чьего имени я не знаю, которые верят в твою невиновность. Кстати сказать, именно Курт убедил меня заехать в Вальдшлос и помочь тебе. Так что не суди обо всех людях по их худшим представителям. И не думай о смерти, тебе ещё рано об этом думать. Всегда найдётся для чего жить, всегда найдутся те, кто будет рад самому факту твоего существования. У тебя ведь есть родственники?

    -  Может, и есть, но я о них не знаю. Мама ничего не рассказывала - ни откуда она, ни кто мой отец. Говорила, позже, когда я повзрослею… А теперь уже никогда…

    -  В любом случае нельзя так падать духом, - убеждал её Марк.