-  И как… - произнёс Ларссон, с трудом проглотив застрявший в горле комок, - как умер мой сын?

    -  Безболезненно, - ответил Локи. - Просто заснул и не проснулся. Я устроил так, чтобы он не мучился.

    -  Значит, всё-таки ты! Ты убил его!

    -  Не совсем. Я лишь помог ему сделать то, к чему он долго стремился. Причём, заметь, я действовал предельно честно и открыто. Пришёл к нему, представился по всей форме и предложил сделку: он передаёт в моё распоряжение своё тело, а я гарантирую ему полное избавление от страданий. Он, правда, хотел небытия - но это, увы, не в моей власти. В конце концов я клятвенно пообещал, что он навечно останется в Ущелье Забвения - там же, где до недавнего времени находился и ты. На этом мы договорились. Его согласие и содействие были крайне необходимы, иначе я не смог бы вселить твой дух в такое взрослое тело, пусть даже оно - твоя плоть и кровь.

    -  Но зачем? - спросил Ларссон, едва сдерживая рыдания. - Зачем ты вернул меня? Мне было хорошо в том твоём Ущелье… я ничего о нём не помню - но как раз это и было хорошо. А ведь я заслуживаю вечных мучений!

    -  Велиал тоже так считает, - подтвердил Локи. - Он очень радовался, когда сумел обнаружить тебя, даже устроил по этому поводу фейерверк. Нет чтобы просто подослать к тебе убийц - он организовал уничтожение целого самолёта.

    От этого известия Ларссону стало ещё паршивее - хотя, казалось, хуже быть не могло. Выходит, из-за него погибли полторы сотни ни в чём неповинных людей…

    -  Такая масштабная акция на Основе, - вёл дальше Локи, - дорого обошлась Велиалу. Инквизиция разоблачила двух его высокопоставленных слуг и ещё дюжину мелких сошек. А тебя он всё равно не получил. Как мой слуга, ты попал ко мне - а я сразу отправил тебя в Ущелье Забвения, несмотря на жаркие протесты Велиала. У меня были на твой счёт другие планы.

    Больше не в силах терпеть сухость во рту и горле, Ларссон поднялся и молча вышел из комнаты. Ему было плевать, что ждёт его за дверью, он просто хотел чего-нибудь выпить - а потом хоть смерть.

    За дверью оказалось куда более просторное и такое же затемнённое помещение. Повинуясь мысленной команде, под потолком вспыхнул эльм-светильник, и Ларссон увидел в центре комнаты начертанную на голом полу пентаграмму, по углам которого стояли погасшие свечи. Чуть в стороне неподвижно лежал мужчина в чёрном балахоне.

    -  Это мой слуга, который провёл ритуал твоего воплощения, - прокомментировал Локи, следовавший за ним по пятам. - Сейчас он крепко спит, позже я сотру в его памяти все события этого дня. По правилам, его следовало бы заставить покончить с собой, но у меня не так уж много слуг, чтобы разбрасываться ими.

    Ларссон опять промолчал, заглянул по очереди в три соседние комнаты и наконец нашёл кухню. На столе стояла откупоренная бутылка с красной жидкостью, которая пахла как хорошее сухое вино. Он наполнил вместительный бокал и тут же одним духом осушил его.

    -  Я больше не твой слуга, Локи, - сказал Ларссон. - Никакой связи с Нижним Миром я не чувствую и не намерен тебе подчиняться. Ты крупно просчитался с моим воскрешением.

    Локи покачал своей лисьей головой:

    -  Тут ты ошибаешься. Всё вышло так, как я и хотел. У тебя действительно нет связи с Преисподней, ты свободный человек.