— Должен, но его нет. Закрыли пару лет назад. Автолавка приезжает раз в неделю, и на том спасибо. Сельчане сами хлеб пекут, овощи с огорода заготавливают, крупами загодя запасаются.

— Ты меня пугаешь…

— Я ставлю в известность, что тебя ждет.

— Может, ты будешь привозить мне продукты вместо автолавки? — неудачно пошутила она.

— Мне что, делать нечего? — возмутился Илья. — Сегодня нам еще повезло, что проселочная дорога расчищена. Если как следует заметет, придется лошадь в сани запрягать. У тебя есть лошадь?

— Нет, — поникла Маша. — Ты меня бросишь в этой дыре на съедение волкам?

Илья невольно вздрогнул. С некоторых пор упоминание о волках вызывало у него нервные мурашки.

— В эту дыру та сама напросилась! — отрезал он. — Так что не ной! И на меня не рассчитывай! Я тебе в телохранители не нанимался. Устраивает жилье — оставайся, не устраивает — вот порог!

— Ладно, не сердись…

— Печку растопить сумеешь? — сжалился Илья. — Давай проведу тебе инструктаж. Показываю и рассказываю…

Маша слушала в пол уха и растерянно разводила руками.

— Ты уверен, что у меня получится?

— Наука впрок не идет? — вздохнул он. — Тогда вот, что… не справишься с печкой, зови деда Акима, соседа моего. Он подсобит. Пойду колодец проверю. Ведро не украли, надеюсь?

Когда бывший муж вышел, Маша в ужасе обвела взглядом неприбранную горницу с темными образами на стенах, большую русскую печь, керосиновую лампу на столе, покрытом ужасной клеенкой в цветочки. Она чуть не заплакала от обиды и собственного бессилия.

Илья принес ведро с ледяной колодезной водой и водрузил его на табуретку у двери.

— Пользуйся, принцесса на горошине!

Маше становилось все страшнее, ее затея казалась все более нелепой и безрассудной. Как она будет жить тут одна?

— Дров в сарае много, — между тем сообщил Илья. — Колодец в исправности, от жажды не умрешь.

— А мыться где? Стирать?

— Вот тебе корыто, вот тазик…

Маша растерянно уставилась на бывшего мужа, кровь бросилась ей в лицо и тут же отхлынула.

— Вещи разбирать будешь? — раздраженно спросил он. — Или нести чемодан обратно в машину?

— Н-нет, нет! Я остаюсь… Вещи сама разберу… позже…

— Ну, как знаешь. С дедом Акимом тебя познакомить?

— Не надо! — взмолилась Маша. — Никому не говори, что я здесь!

Илья поднял палец к потолку и назидательно произнес:

— Для особо одаренных объясняю: когда из трубы идет дым, скрыть это невозможно. Дед в любом случае придет удостовериться, что никто чужой в дом не залез. Он за это деньги получает.

— Ты ему доверяешь?

— У меня нет другого выхода, дорогуша. Сама видишь, место глухое, народу вокруг мало, того и гляди, грабители нагрянут.

— Здесь особо брать нечего, — заметила она. — Хлам один.

— Тем лучше.

Маша поежилась. Дом не скоро прогреется, и без куртки в нем холодно. В щели деревянных окон дует, пол под ногами скрипит и стонет. Матрас и подушки наверняка сырые, постельное белье тоже придется просушить.

— Тут мыши есть?

— Конечно, — ухмыльнулся Илья. — Полно. Если что, зови деда Акима, он мышеловку поставит.

Маша дико боялась мышей, но еще сильнее она боялась Трошкина, который из любовника вдруг превратился в лютого врага…

* * *

На обратном пути в Москву Илья чего только не передумал.