— Откуда у тебя старинная рукопись? — ахнула она.

— Купил на книжном развале, — солгал он. — Вывалил кучу бабла. Ты не поверишь, сколько! На меня будто затмение нашло. Опомнился уже по дороге домой, в машине. Хотел вернуться, но передумал. А теперь не жалею, что сделал выгодную инвестицию. Знаешь, какие деньги дают на аукционах за подобный манускрипт?

— Нет.

— Вот и я не знал. На такие книги, оказывается, есть спрос. Если это не подделка и не более поздний перевод.

— А что там написано?

— Полагаю, это какой-то медицинский трактат на латыни.

— Можно посмотреть?

— Обойдешься, — отрезал Трошкин. — Ты все равно ничего не поймешь. Это, между прочим, музейный экспонат.

— Руками не трогать? — обиделась Маша.

Больше она об этом не заикалась, а Трошкин продолжал запирать ящик стола, где держал книгу, на ключ, который всегда носил с собой. Мысль о том, чтобы продать манускрипт, не приходила ему в голову, пока он не влез в долги. Финансовый кризис нарастал с пугающей скоростью, не оставляя ему выбора. Он рассчитывал где-то одолжить, перекредитоваться, но отчаянные попытки достать денег не увенчались успехом.

Видно, пришла пора сделать решительный шаг. Продюсер тяжело вздохнул, шагнул к столу и… оторопел. Ящик был приоткрыт, хлипкий замок взломан! Покрывшись потом, Трошкин с грохотом выдвинул его до упора и убедился, что он пуст. Книга пропала.

— Сука! — вырвалось у него. — Воровка! Дрянь!

Ясно, что Маша его обокрала. Сварливая, наглая тварь! Она не просто ушла, чтобы показать характер. Она лишила его надежды на спасение! Зря он с ней связался, не раз потом жалел, но продолжал прикидываться влюбленным. Тьфу!

— Убью! Убью суку! — скрежетал зубами продюсер. — Надо было давно придушить ее! Корней говорил… Он предупреждал! А я не послушал… Лох! Какой-же я лошара! Она все загодя запланировала… А я, баран, ничего не замечал!..

Он метался по квартире, как тигр в клетке. Рычал, изрыгал ругательства, проклинал свою доверчивость и Машину подлость. Стучал кулаками по стенам, разбил пару посудин, перевернул горшок с цветком.

— Я тебя найду, тварь!.. Из-под земли достану!..

Когда его ярость достигла пика, раздался звонок в дверь. Трошкин, задыхаясь и схватившись за сердце, побрел открывать. На пороге стоял приземистый горбун с неприятным лицом. От него пахло табаком и пряностями.

— А, это ты, Корней… Давай, заходи. Фу! Опять дешевым одеколоном облился?

— Тебе не нравится аромат гвоздики?

Горбун разделся в неприбранной прихожей и уставился на хозяина колючим взглядом.

— Угостишь гостя?

— Пошли на кухню, — буркнул Трошкин. — Кофе, чай?

— Виски, пожалуй.

— Еды у меня нет. Так что губы не раскатывай.

— Ты не в духе сегодня? — ухмыльнулся Корней. — Что случилось? Баба допекла?

— Она меня обокрала. Представляешь? Сбежала в мое отсутствие! А мне-то невдомек. Я сразу-то не понял, что она прихватила с собой мои сбережения и смылась.

— Сбережения? Ты же банкрот, Валера. Голый соколик! Сам говорил, что ни гроша за душой.

— Я не деньги имею в виду.