– Да, я разговаривала с Эксхелом. Он не оставил мне выбора. Какого черта вы с Лили маетесь дурью и заставляете меня проводить с ним время наедине?

– Что он сказал?

– Что до него здесь работала какая-то девица, но он с ней никогда не встречался, она продержалась год, а потом отчалила в далекие края. А до нее был парень, тот самый, который создал сайт курорта, хотя Эксхел хвастался, что сильно его обновил.

– И это все?

– Ну да, а ты чего ждал?

– Он не сказал, как их зовут?

– Юго, это был обычный разговор, а не допрос в полиции.

Три компьютерщика за столько лет? Конечно, все молодые, им на месте не сидится. Ничего необычного. Юго чувствовал, что зашел в тупик, и это его злило. Кто помог Страфа завербовать его через интернет? Та самая девица, которая уже свалила? Как Алиса… Нет. Нельзя снова идти по этому пути. Страфа мог сделать все сам, несмотря на свой возраст. Джина помахала рукой перед лицом Юго:

– Алло, Луна, прием, я Земля, короче… забытый богом уголок где-то между Землей и Альпами. Ты еще здесь?

– Прости. Я задумался.

– Это ж надо…

Джину он сразу раскусил, когда вечером впервые увидел в Аквариуме в день приезда. Она выглядела очень скромной по сравнению с надменной Алисой. Прощай, корректность и мягкость, теперь она чувствовала себя уверенно, все время подкалывала его и иронизировала… И выпивала. Регулярно выпивала, это правда. Конечно, не до такой степени, чтобы вызывать беспокойство, но это уже будет следующая стадия, подумал Юго. Как расценивать такое поведение двадцатипятилетней девушки – как вполне естественное или, наоборот, тревожащее? Юго не знал, какое впечатление производит он сам, хотя и был ненамного старше Джины, но уже одно то, что он мыслит в таком направлении, свидетельствовало о его переходе в другой лагерь, и это его раздражало.

– Хочешь, чтобы я ему отсосала, чтобы узнать их имена?

Юго заморгал.

– Что? – заикаясь, пробормотал он, осознав, что Джина даже не пила за обедом.

– Ты меня не слушаешь, поэтому я имею право говорить любые гадости… Было приятно пообщаться!

Юго старался следить за нитью разговора, но мысли его витали где-то далеко. Джина права. И, выйдя из столовой, он через луг направился на восток, прямо к особняку Страфа. Он плевал на то, что сейчас его кто-то может увидеть, в мыслях он был далеко.

Где-то на полпути он вышел на дорогу и двигался по ней, пока не добрался до здания весьма причудливой архитектуры. В лесу залез на сваленные в кучу бревна, частично скрытые низкими ветвями деревьев, и устроил себе наблюдательный пункт. Почему у Страфа сегодня открыты ставни? Он принимает гостей? Однако перед домом не стоят припаркованные машины, внутри никаких признаков оживления. Но окна гостиной, как он помнил, расположены почти под потолком, и отсюда невозможно разглядеть, что делается внутри. Вспомнив о гостиной, Юго сразу же представил себе гобелен и демонов, вылезающих из сундука за спинами гостей. Символизируют ли они жизнь самого Страфа или всех его бывших визитеров?

Всех туристов, которые приезжают сюда, в Валь-Карьос, чтобы развлечься… Пребывание здесь обходится им недорого, они весело проводят время, а под конец у них незаметно, так, что они об этом даже не подозревают, забирают то, что с них причитается. Часть их самих. Лучшую часть. Ту энергию, которая держит их на этой земле.

Юго скрестил руки на груди. А что, если это касается и его? Нет, я не получаю удовольствия, я приехал сюда работать. Я отдаю… Его отношения с Лили не в счет. Это взаимно, по обоюдному согласию. Он не напрашивался.

Так прошло больше двух часов, однако Юго ничего не смог разглядеть – у него возникло желание вернуться домой, но он поборол его – никаких неотложных дел не было.