На ветке сидел высокий кто-то, похожей на синеволосого эльфа, только с широкой улыбкой и рядом заостренных зубов. А еще уши. Они слишком длинные, даже для эльфа.

— Ой…

— Ты ведь кричать не будешь? Не будешь же? А меня зовут Грэн. Иногда Арелья. Иногда… — он отмахнулся. — Да как только не называют. А тебя я знаю. Не поверишь, но намного дольше, чем ты сама себя.

Даже если бы Кая и захотела закричать, то не смогла бы. Давление, которое она испытывала, не описать. Будто тяжелый воздух сжимает грудь. Не издать ни звука…

— Кто ты?

Синеволосый спрыгнул с ветки, так словно у него были крылья. Слишком плавно.

— Ну я же только что представился, ты чего? Я — Грэн. Седьмой проклятый, хранитель лесов, великий и непобедимый пожиратель клитеросов.

И засмеялся. Да так громко, что Кая заозиралась. Сейчас его услышат и придут на помощь. Но никто не пришел. Она видела, как на отдалении орки занимались своими делами. Отдыхали после тяжелой ночи.

— Что ты от меня хочешь? Я просто Кая.

— О, нет, ты не просто Кая, — хлопнул в ладоши. — Ты даже не представляешь, насколько ты не просто Кая, — заговорил громче, — Ну и ладно. В общем, у меня есть еще одно имя. Сказать? Сказать же? Хочешь скажу? Скажу «хочу».

— Хочу.

Кая сама не поняла, как с языка слетело это слово. А ведь она даже подумать от напряженности не успела.

— Не-а.

И молчит. Стоит, улыбается, накручивает волосы.

— Ч… что? Почему? Ты же… я… не понимаю.

Кая действительно запуталась. Но заметила, что бояться стала чуть меньше. От странного Грэна не чувствовалось угрозы.

— Сама угадай. Давай-давай. Ну же. Я тебе никого не напоминаю?

Недолгая тишина.

— Н… нет.

Грэн вздохнул, закатил глаза к небу.

— Тэк-с, сейчас вспомню, подожди… Эм-м, а вот! Еби весь зал, насади на анал. Ну как?

Кая заморгала:

— А?

— А, точно. Ты же еще до этого не дошла. Так-так, а что если…

Кая подпрыгнула, когда высокий синеволосый завизжал человеческой женщиной, увидевшей крысу. Завизжал, отдышался и…

…рассмеялся.

И эти ужасные звуки тоже никто не услышал.

— О, старые добрые времена. Ну как? Похож?

Сумасшедший Грэн оскалил ряд зубов. Похоже он получал удовольствие от происходящего. Кая заглянула за его спину и убедилась, что рыжеволосый Трайл, теряющий очертания волка, все также привязан к дереву.

— Т… трайл? Это ты?.. Герой с легкой душой?

— Ну да, ну да. Так меня называли.

— Но когда ты успел?.. Ты же… привязан.

Грэн обернулся, посмотрел на привязанного орка:

— А, это… Ну там тоже я, только пока неоперившийся. Не обращай внимания, тут все сложно.

— Я… я…

— Ты. Ты, — пожал плечами Грэн и перестал улыбаться. — Напомнить тебе об одной штучке?

— А?

Кая никак не могла прийти в себя, хотя тело уже не тряслось от страха.

— «Судьбой завязана ты будешь с тем, кто истину превознесет в ту волчью ночь».

Сердце Каи забилось. Она тяжело задышала. Никто не знает этих слов.

Грэн опять закатил глаза.

— Да-да, пророчества и правда так хороши и проникновенны, как ты думаешь. Даже умные и мудрые сходят по ним с ума. А мне экономят кучу времени. Так что может пропустим лишнее и сразу перейдем к делу?

— Т… ты точно он?

Грэн нагнулся, ткнул два пальцы в землю, поковырялся, вытянул жирного червяка.