* * *

Лондон. Кенгсингтонский дворец

23 июля 1752 года

Георг II рассматривал бумаги. В последнее время приходило все больше сообщений, требующих внимания монарха. И дело даже не в том, что в парламенте вновь разразилась буря после обнародования сведений о финансовом состоянии Англии. Война, которую, по сути, спровоцировала британская корона, грозит серьезным кризисом. Пришлось потратить на оборону Ганновера немалые деньги. Прусский король не был в должной мере готов к военным действиям, поэтому Англии пришлось не только дать денег Фридриху, но и направить большое количество вооружения.

Георг прекрасно понимал, что все словоблудие, которое началось между крикунами, как партии тори, так и вигов, не что иное, как критика ради критики. Не могла поступить Англия иначе, нужно было начинать войну. И дело даже не столько во Франции, а, скорее, в России. Английский король рассчитывал на то, что русские так увязнут в боевых действиях на двух фронтах: европейском и турецком, что русская экономика обязательно рухнет. Тогда можно скупать за дешево российские товары, требовать сокращения флота. Со слабой экономически страной можно делать все, что угодно.

Для анализа состояния дел в России использовались данные, которые были актуальны четыре года назад, с некоторыми погрешностями. Все сложнее становилось работать в этой стране и собирать сведения. Вместе с тем, Российская империя сейчас переживает такой экономический рост, что даже в Англии можно было бы без особого труда расплатиться бумажными рублями. Бумажные купюры из России вполне охотно принимали и банки, уже налаживающие сотрудничество с русским банком.

— Пригласите сэра Генри Пелэма! — потребовал Георг.

Король силился уже, как два часа разобраться в цифрах доклада по международной политике, где главной темой были действия России. Чем больше король читал, тем больше его пугали среднесрочные перспективы роста могущества Российской империи. Получалось, что именно русские станут уже через лет двадцать главной занозой для Британии. Королю нужно было экспертное мнение, чтобы цифры в голове сложились в нужную картину.

— Ваше Величество! — в кабинет к Георгу зашел премьер-министр. — Я прибыл во дворец и хотел бы узнать мнение моего короля о том докладе, который был подготовлен целой командой.

— Да, я вижу, что проведена большая работа. Столько цифр… — король потряс стопкой бумаг. — Расскажите мне, Генри, насколько все в действительности опасно для нашей страны!

Премьер-министр задумался. На самом деле Генри Пелэм в докладе пытался сгладить острые углы, которые должны явственно показывать на то, что глава партии вигов и уже почти десять лет, как премьер-министр, проглядел ситуацию с Россией. Сработали в том числе и стереотипы об Российской империи, как о государстве недоевропейском. Еще полвека назад русские были в большей степени изолированной страной. Петр I сделал, конечно, рывок, но потом Россия вошла в череду переворотов, постоянной внутренней борьбы и нелинейного развития. Почему сейчас так получилось, что в одночасье русские стали главной силой в Европе?

— Ваше Величество, есть причины, которые указывают, что Россия в ближайшее время станет нашим главным соперником на ряду с Францией, может и более опасным, — сказал Пелэм.