Он умирал, но продолжал улыбаться, несмотря на то, что из его тела толчками вытекала кровь, обильно сочась из многочисленных пулевых отверстий, полученных в результате схватки. Последними его словами были «Прощён!» и «Мамба!», после чего он умер.

Почти все европейские и американские газеты опубликовали посмертную фотографию Момо с лицом, искажённым дьявольской улыбкой. И долго ещё она повергала в ужас впечатлительных обывателей во всех европейских странах и САСШ. Весь мир замер в ожидании последствий убийства короля Эдуарда VII, и они не замедлили сказаться в самом скором времени.

Глава 18 Вестминстерский дворец

Вестминстерский дворец, представляющий собою красивое здание неоготического стиля, расположенный на берегу Темзы, охранял почётный караул королевских гвардейцев. В шаговой доступности от него находился крупный полицейский участок, откуда всегда могли прийти на помощь дежурные констебли.

Внутри дворца также находились королевские гвардейцы, попарно стоя у дверей самых крупных и значимых залов, а также перед дверями зала заседаний Палаты общин и Палаты лордов. Кроме них, внутри находились и полицейские, вооружённые, в основном, дубинками, но некоторые имели при себе и револьверы.

В общей сложности, охраны во дворце было не больше пятидесяти человек, многие из которых выполняли чисто декоративные функции. Никто и никогда не стремился захватить здание британского парламента. Это был бы нонсенс, это было просто невозможно.

Между тем, события прошедшей ночи породили вулкан страстей, выплеснувший всю свою ярость в служебных кабинетах многочисленных министерств и различных политических фракций.

И Палата общин, и Палата лордов собрались утром на экстренное совещание, планируя обсудить убийство короля Эдуарда VII и последующие свои действия в ответ на это. Положение было отчаянным, мировой престиж Британской империи грозил рухнуть в одночасье. Этого нельзя было допустить!

И во всех кабинетах закипела работа. В руках клерков и колониальных чиновников заскрипели металлические перья, на высоких кафедрах зазвучали гневные голоса, клеймя позором всех и вся, призывая отомстить чернокожему ублюдку, посмевшему унизить их одним, точно выверенным, ударом.

Между тем, они не подозревали, что основные события всех ждут впереди, и те, кто сейчас распалялся на кафедрах, гневно обличая негров и военных, допустивших это происшествие, будут лежать в собственных лужах крови, всего лишь через несколько часов.

К зданию дворца со всех сторон подбирались уборщики, уличные продавцы газет и кэбмэны, на запряженных экипажах.

Их было немного, всего девять человек. А весь костяк боевой группы, состоящий из восьмидесяти двух человек, находился сейчас на паровом катере, арендованном Вествудом, и терпеливо ждал сигнала к атаке.

Наконец, ближе к двенадцати часам дня, сигнал к действию был получен, и паровой катер, дымя трубою, стал медленно разворачиваться, рассекая грязные воды Темзы, в направлении Вестминстерского дворца. Через пятнадцать минут хода, он причалил к небольшой пристани, и с него торопливо сошли восемьдесят два человека, во главе с Вествудом.

Сойдя с катера, они быстрым шагом направились в сторону дворца, широкими прыжками поднимаясь по каменной лестнице, от реки на устланную камнем набережную. Все прибывшие были одеты как трубочисты, за исключением Вествуда. Их чёрные лица поначалу не привлекли к себе внимания, вызвав лишь удивление скоплением такого количества людей весьма специфической профессии.

До дворца они добрались в то время, когда из него уже слышались первые глухие выстрелы. Почётный караул из королевских гвардейцев, стоящих возле входа, был убит ирландцами, заколовшими их ножами. И их медвежьи шапки валялись куском грязного чёрного меха на чистой мостовой, раскрашенной ярко-алой струйкой английской крови.

Ирландцы уже проникли внутрь здания, вслед за ними туда забежали и все подоспевшие трубочисты, за исключением Вествуда, который быстрым шагом направился в ближайшее кафе и, усевшись там, занял подходящую наблюдательную позицию, осматривая Вестминстерский дворец через прозрачное стекло витрины с безопасного расстояния.