— Разве это справедливость? — спросил он.

— Такой же вопрос я задаю и себе, — ответил Крисп. — Но вряд ли ответ на него ясен или прост. Если ты спросишь про это любого из них сейчас, то они, разумеется, проклянут меня до небес. Но как знать, что скажут они через два года? Я освободил их на этот срок от налогов, а еще три года велел брать с них только половину. Я переселяю их не только для того, чтобы заполнить пустое место, — я хочу, чтобы их жизнь стала лучше.

— Может, она действительно станет лучше, — не согласился Фостий, — но разве такое справедливо?

— Вероятно, нет, — признал Крисп, вздохнув. Потом выдавил улыбку, потому что ему удалось удивить Фостия. — Вероятно, нет, — повторил он, — но разве справедливо опустошать землю, чтобы на ней не рос урожай, чтобы там находили прибежище бандиты и объявленные вне закона, чтобы она искушала Макуран? В последнее время Макуран мало нас тревожил, но лишь потому, что Рабиаб видит мою силу. А так было не всегда.

— А как ты собираешься отплатить Рабиабу за поддержку фанасиотов?

Крисп воспринял перемену темы как знак того, что Фостий признал его правоту.

— Пока еще не знаю, — ответил он. — Большая война, подобная нашей войне с Макураном полтора столетия назад, способна на многие годы подорвать силы обеих стран. Этого я не хочу. Но поверь мне, такие долги не прощают. Быть может, расплачиваться по счетам я предоставлю тебе.

Фостий ответил ему расчетливым взглядом, который Крисп редко замечал у него до похищения.

— Пожалуй, стоит попытаться настроить васпуракан против Машиза, — сказал он.

— Да, возможно — если макуранцы совершат какое-либо преступление на землях «принцев» или отвлекутся на войну со своими западными соседями, — согласился Крисп. — Но дело не настолько верное, каким кажется, потому что макуранцы всегда начеку, когда дело касается Васпуракана. Красота плана Рабиаба заключалась в том, что он использовал против нас наших же жителей: религиозные разногласия в Видессе — дело настолько обычное, что я долго не мог заметить руку макуранца в перчатке фанасиота.

— Красота? — Фостий покачал головой. — Не понимаю, как ты можешь называть таким словом то, что принесло столько тревог и смертей.

— Считай, что Рабиаб сделал неожиданный удачный ход на игровой доске. Только доска эта простирается на весь мир, а правила можно менять по ходу игры.

— А с доски снимаются не фигуры, а реальные люди, — добавил Фостий, — и их нельзя поставить обратно и сыграть ими в другом месте.

— Нельзя? А как ты назовешь переселение, если не захватом фигуры и ее перестановкой на более выгодную клетку?

Он подождал, наблюдая, как Фостий обдумывает его слова.

— Пожалуй, мне уже следовало усвоить, что спорить с тобой бесполезно, — сказал юноша. — Как бы хорошо я ни начинал спор, почти всегда ты обращаешь результат в свою пользу. Что поделаешь — опыт. — Судя по интонации Фостия, слово «опыт» вполне могло служить ругательством. Но как бы то ни было, именно опыта ему и не хватало, что в его глазах само по себе делало обладание им подозрительным.

Крисп вытащил из кармана шелковый платок и вытер им вспотевший лоб. Часть имперской армии он оставил в Эчмиадзине и его окрестностях — приглядывать за границей с Васпураканом и помогать переселенцам устраиваться на новом месте.

Другую часть растянул вдоль торгового пути между западом и востоком, а оставшихся повел в столицу.