— Как вы, вероятно, знаете из новостей, я стал князем Владимирского княжества, — начал я, выбирая слова. — И обнаружил финансовую катастрофу. Долг около одного миллиона восьмисот тысяч рублей. Хронический дефицит бюджета — расходы превышают доходы даже в мирное время. Казна пуста, войска без жалованья, подрядчикам не заплачено.

— Понимаю, — голос банкира стал деловым. — И вам нужен экстренный займ?

— Нет, — я механически качнул головой. — Мне нужен полный независимый аудит. Нужно понять, как именно княжество докатилось до такого состояния. Где утечки. Кто ворует. И главное — как выбраться из этой ямы.

Молчание на том конце линии затянулось. Слышал, как Стремянников тяжело выдохнул.

— Ваша Светлость, это… масштабная задача. Аудит целого княжества требует времени, ресурсов… Это очень большая ответственность, — собеседник говорил медленно, обдумывая. — И определённый риск для репутации. Если я не найду решения…

— Артём Николаевич, — я наклонился вперёд, словно банкир мог увидеть серьёзность моего взгляда. — Вы дважды помогали мне с облигациями Угрюма. Это было размещение капитала — сложная задача, но вы справились блестяще. Теперь я предлагаю вам по-настоящему амбициозный вызов.

— Какой именно? — в голосе прозвучал интерес.

— Должность своего главного финансиста, — произнёс я чётко. — Уточню, не владимирского княжества, а моего личного, потому что одним княжеством я не ограничусь.

Собеседник на том конце трубки шумно вздохнул. Для тридцатилетнего банкира это был бы головокружительный карьерный скачок. Амбициозно? Безусловно. Но именно амбиции могли стать лучшей мотивацией.

— Но сначала вам нужно пройти испытание. Аудит Владимира и план выхода из кризиса. Если справитесь, докажете, что способны управлять финансами такого уровня.

Снова пауза. Слышал, как банкир дышит, обдумывая предложение.

— Это… серьёзный карьерный шаг, — наконец произнёс Артём.

— Именно, — подтвердил я. — Два задания в одном. Разберитесь с финансами Владимира — и получите заветную должность. Территория под моим контролем растёт, мне нужны толковые управленцы.

— А какие у меня будут полномочия? — голос Стремянникова стал деловитым. — Доступ к документам?

— Полный доступ ко всем финансовым документам княжества, — перечислил я. — Право запрашивать любую информацию у любых чиновников, включая казначея. Гарантия безопасности и защита от возмездия — вы будете под моим личным покровительством. Срок — неделя на аудит. Оплата тысяча рублей за работу плюс озвученные перспективы.

— Казначей… — Артём запнулся. — Это ведь граф Белозёров? Отец вашей… э-э… близкой знакомой?

Умный. Сразу уловил политический подтекст.

— Да, — подтвердил я. — И именно поэтому мне нужен независимый аудит. Я ни в чём не обвиняю Германна Климентьевича. Но финансы должен проверить человек со стороны, не связанный местными обязательствами.

— Понимаю, — банкир помолчал. — Это деликатная ситуация.

— Именно поэтому я и обращаюсь к вам, — сказал я твёрдо. — Вы племянник Петра Павловича, а он доказал свою честность и профессионализм. Я верю, что и вы сможете провести объективное расследование.

Тишина затянулась. Слышал, как Стремянников тяжело дышит, взвешивая риски и возможности.

— Когда мне прибыть? — наконец спросил он, и в голосе звучала решимость.