Остальные дроны среагировали быстрее — их автоматика успела перевести сердечники в защитный режим до того, как заклинание добралось до магнитов, но это уже ничего не меняло, потому что исход был одинаковым — все дроны оказались в режиме защиты. Либо принудительно, либо добровольно.

Летающие машины дёрнулись в воздухе, перестраиваясь. Автоматика тех устройств, что попали под заклинание, тут же среагировала — сенсоры зафиксировали нештатный переход в защитный режим и попытались вернуть сердечники в боевое положение. Магниты, ограждённые от моего заклинания аркалиевым полем, начали поворачиваться, готовясь оттолкнуть ядро от контактов…

И в этот момент ловушка захлопнулась.

Как только аркалиевые оболочки отошли от контактных площадок, подавляющее поле исчезло — и дроны снова оказались во власти моего заклинания. Магниты, едва начавшие работать, мгновенно утратили намагниченность. Сердечники, лишённые поддержки, упали обратно на контакты. Защитный режим активировался снова, возвращая магнитам их исконные свойства, но какой в этом толк, если любая попытка атаковать заканчивалась одинаково?

Те дроны, что успели укрыться за аркалиевой защитой в первые мгновения, теперь оказались в той же петле. Стоило им попытаться перейти в режим атаки — сердечник отходил от контактов, защита исчезала, и моё заклинание тут же отключало магниты. Сердечник падал обратно. Цикл повторялся. Снова и снова.

Через несколько секунд автоматика сдалась, прекратив бессмысленные попытки.

Тысяча дронов продолжала носиться в небе — маневрируя, перестраиваясь, сохраняя полную подвижность, однако полностью лишённых боевого потенциала. Они не могли стрелять — аркалий блокировал магию их оружейных систем. Они не могли ставить щиты — та же причина. Просто бесполезные куски металла, которые метались над полем боя, не представляя угрозы ни для кого.

Я открыл глаза.

Серое небо над головой, затянутое дымом и облаками. Вражеская армия, лишившаяся своего главного козыря.

А теперь — мой ход.

Я потянулся сознанием вверх — туда, где в толще облаков уже несколько часов ждало моё ожившее оружие. Призванная ещё до начала боя, когда армия только занимала позиции, она парила в сером небе, невидимая с земли, терпеливая, как сама смерть. Восемнадцать сотен капель Эссенции, вложенных в заклинание ранга Архимагистра. Страховка на случай, если всё пойдёт не так.

Всё пошло не так. И теперь пришло её время.

Я отдал мысленный приказ.

С неба упала крылатая тень.

Сначала — просто потемнение в облаках, словно грозовая туча решила спуститься ниже. Затем из серой пелены вынырнула голова — обсидиановый череп размером с грузовик, с пастью, из которой капала расплавленная порода. Зубы из чёрного алмаза блеснули в тусклом свете. Глаза — два озера расплавленной магмы — обвели поле боя взглядом древнего хищника.

Окаменевший дракон раскинул крылья, бросая огромную тень на вражеские позиции.

Тридцать метров от кончика до кончика — тончайшие слои обсидиана, сквозь которые просвечивали потоки магмы. Каждое движение сопровождалось треском раскалённого камня. Шея вытянулась следом, сегмент за сегментом — базальтовые пластины, соединённые жидким огнём вместо суставов. Тело — рёбра из вулканического стекла, брюхо, светящееся багровым светом. Хвост, усеянный шипами размером с копьё.

Сама смерть, принявшая форму из древних кошмаров.

Дракон пошёл в пике.

Вражеские маги среагировали мгновенно — и панически. Десятки заклинаний взмыли навстречу твари: огненные копья, ледяные глыбы, каменные снаряды, молнии. Фокусированный огонь выбивал из дракона целые куски — от левого крыла отлетела глыба размером с человека, закрутилась в воздухе и рухнула вниз, давя тех, кто не успел отбежать.