— Зачем им это?

— Потому что так удобнее. Это позволяет сохранить лицо и избежать прямой конфронтации с экономически мощным Новгородом. Все всё понимают, но молчат, — Терехова пожала плечами. — Человек, который держит в кулаке торговлю целого Содружества и при этом остаётся в тени, вполне мог бы быть тем самым покровителем. У него достаточно денег, связей и влияния, чтобы уничтожить род нижегородского магната и не оставить следов.

Я молча обдумывал её слова. Обе версии имели право на существование. Голицын не производил впечатления человека, способного хладнокровно манипулировать князьями и убирать их, когда те становились неудобны — я видел его сломленным отцом, молящим о спасении сына. С другой стороны, спасённый сын не помешал ему оставить меня без открытой поддержки в непростой ситуации. Поэтому всякое может быть.

Посадник же… Я вспомнил нашу встречу в Новгороде — крепкое рукопожатие, проницательные серые глаза на квадратном лице, аккуратная седая борода. Михаил Степанович произвёл на меня впечатление человека расчётливого и прагматичного, но не жестокого. Впрочем, Галактион Старицкий тогда предупреждал: «Посадник улыбается, когда считает твои деньги, и смеётся, когда забирает их себе». Человек, который через марионетку контролирует торговлю всего Содружества и при этом умудряется оставаться в тени, вполне мог скрывать под маской добродушного купца что-то куда более опасное.

— Благодарю за откровенность, — сказал я наконец.

Екатерина выпрямилась, вновь натянув на себя маску холодного достоинства.

— Что вы намерены со мной делать?

Прямой вопрос, заданный без дрожи в голосе, без мольбы во взгляде. Я невольно отметил её выдержку — немногие смогли бы держаться так после того, как увидели труп собственного отца.

— У вас есть родственники, к которым вы могли бы уехать? — вопросом на вопрос ответил я.

— Дальняя родня в Рязани. Мы не поддерживали близких отношений.

— Тогда у вас есть выбор: отправиться к ним или остаться здесь под надзором. Вы не пленница, однако до выяснения всех обстоятельств я предпочёл бы знать, где вы находитесь.

Терехова на мгновение задумалась, затем подняла подбородок с той надменностью, что, вероятно, была у неё врождённой.

— Я останусь. Это мой дом, и я не собираюсь бежать от него, как крыса с тонущего корабля.

Я кивнул, принимая её решение. В этой девушке было что-то, вызывавшее невольное уважение, — не красота и не происхождение, а внутренний стержень, который не сломался даже под тяжестью обрушившегося на неё горя.

— Федот, распорядись выделить княжне охрану и проследи, чтобы её не беспокоили.

Командир гвардии кивнул и вышел, уводя Екатерину. Я остался один в кабинете, глядя на мёртвого Терехова и размышляя о том, что услышал. Покровитель, стоящий выше князей, способный убивать неугодных и заметать следы… Если Екатерина права насчёт Голицына или Посадника, то я оказался в крайне неприятном положении. А если она ошибается — то где-то в тени скрывается враг куда более опасный, чем все, с кем я сталкивался до сих пор.

* * *

Боярская дума Мурома собралась в большом зале княжеского дворца через полтора часа после взятия города. Я стоял у возвышения, где ещё недавно восседал Терехов, и смотрел на две сотни человек, расположившихся на резных скамьях. Часть мест пустовала — кто-то погиб в сражении при Булатниково, кто-то бежал вместе с остатками армии, кто-то попросту не рискнул явиться, опасаясь расправы победителя.

— Князь Ростислав Владимирович Терехов мёртв, — начал я без предисловий. — Его тело обнаружено в кабинете. Ведётся расследование обстоятельств гибели.

По залу прокатился шёпот.