* * *

Полина проснулась от звонких детских голосов под окном. Яркий утренний свет пробивался сквозь неплотно задёрнутые шторы, заставляя прищуриться. Первая ночь в деревенском доме оказалась на удивление спокойной — она выспалась лучше, чем ожидала.

Любопытство заставило её подняться с постели и выглянуть в окно. Группа мальчишек о чём-то оживлённо спорила на улице.

— Говорю вам, сегодня Прохор Игнатьевич всю дружину на учениях гонять будет! — горячился веснушчатый мальчик лет десяти. — Мой отец с рассвета ушёл.

— А где они тренируются? — спросил мальчик помладше.

— За западным частоколом. Там полосу препятствий соорудили и мишени для стрельбы, — с важным видом пояснил веснушчатый. — Неужели не видел?

— Меня не пустили, — горестно вздохнул тот.

— Побежали посмотрим? — предложил третий мальчишка. — Только чтоб взрослые не заметили.

Дети, заговорщически переглянувшись, бросились бежать в сторону ворот.

Полина задумалась. Увидеть Прохора в действии, командующего своей дружиной… Это могло быть интересно. К тому же, вчера он упоминал о регулярных тренировках — возможно, он не будет против зрителей.

Девушка поспешно умылась и оделась, выбрав самое простое из своих платьев — синее, с минимумом кружев. Через несколько минут она уже спускалась по лестнице, гадая, подобающе ли выглядит для деревенской жизни. Впрочем, даже это платье выделялось здесь как экзотический цветок среди полевых трав.

На кухне она столкнулась с Василисой, которая заканчивала завтрак.

— Доброе утро, — сдержанно поздоровалась Полина, стараясь быть вежливой.

— Доброе, — кивнула геомантка. — Встаёшь рано, не ожидала.

— В родительском доме я просыпалась с первыми лучами, — ответила Полина.

Белозёрова решила не уточнять, что делала это вопреки желанию матери, которая считала ранние подъёмы неподобающими для юной аристократки, и лишь потому, что хотела провести хотя бы несколько часов сама по себе и в тишине — без громких окриков матери.

— Ты не знаешь, где сейчас Прохор?

— На тренировочном поле, за западной окраиной, — Василиса отложила ложку. — Я как раз собиралась туда пойти. Хотела проверить, как работают мои мишени.

— Мишени?.. — заинтересовалась Полина.

— Каменные цели, которые я создала для тренировки дружины, — пояснила Василиса. — Они двигаются и меняют положение, имитируя поведение противника. Можешь присоединиться, если хочешь.

Полина кивнула, стараясь скрыть своё волнение. Возможность увидеть Прохора и одновременно узнать больше о способностях своей… соперницы? коллеги? была слишком заманчивой.

Они молча вышли за территорию деревни и остановились у невысокого заборчика, окружавшего тренировочную площадку. Полина с интересом наблюдала, как Прохор отрабатывал атаки против трёх охотников одновременно, используя деревянную тренировочную глефу. Несмотря на численное превосходство, мужчины не могли даже коснуться его — воевода двигался с удивительной грацией и скоростью, словно предугадывая каждый их шаг.

— Борис, шире шаг! Гаврила, следи за ногами! — командовал Прохор, отражая очередной выпад. — Фёдор, где защита? Прикрывай левый бок!

По мере нарастания темпа тренировки Прохор разогрелся и снял рубаху, оставшись в одних холщовых штанах. Полина почувствовала, как к щекам, и не только щекам, приливает жар. Она помнила его во Владимире — статного, но более утончённого юношу. Теперь же перед ней был мужчина, чьё тело было отточено физическим трудом и постоянными тренировками. Широкие плечи, рельефные мышцы, покрытые тонкой плёнкой пота, делали его похожим на героев античных статуй, которые она видела в книгах.