Результат оказался катастрофическим — не для острога, а для нападавших. Колоссальная энергия ударилась о барьер и раздробилась на тысячи осколков, которые, как шрапнель, обрушились на позиции «Крылатых гусар». Трое магов упали, сражённые собственной силой, выжженные до хрустящей корочки, что заставило её телохранителя вывернуть на землю содержимое желудка. Чистоплюй чёртов!..

Но ещё страшнее было то, что стало происходить с разумом атакующих. Один из наёмников внезапно закричал и бросился бежать от невидимого преследователя. Другой начал остервенело бить своего товарища, крича что-то о предательстве. Третий упал на колени и закрыл уши ладонями, словно пытаясь заглушить голоса в своей голове.

— Что с ними? — Лидия схватила за грудки ближайшего мага, который оказался старым седобородым поляком. — Почему они ведут себя как безумцы?

— Ментальное эхо, — прохрипел тот. — Барьер не просто отражает физические атаки, он обращает наши собственные намерения против нас. Я чувствую… — он содрогнулся, — страх… мой собственный страх, умноженный стократно.

Лидия оттолкнула его и обернулась к Казимежу:

— Готовьте грузовик! Мы протараним ворота!

Командир «Крылатых гусар» развернулся всем корпусом, возвышаясь над ней как скала. Его глаза сверкнули опасным блеском.

— Ещё одна команда моим бойцам, графиня, и я лично отправлю вас домой в багажнике, — произнёс он с тяжёлым акцентом. — Мне плевать на ваши деньги и титулы. Они ничего не стоят на поле боя.

Он жестом подозвал своего заместителя и отдал короткий приказ на польском. Затем повернулся к Лидии:

— А теперь возвращайтесь в машину, где вам и место. Это не светский приём, здесь убивают.

В этот момент со стен Угрюма загрохотали выстрелы. Защитники, воспользовавшись замешательством атакующих, открыли огонь по их технике. Один из внедорожников вспыхнул, когда пуля попала в топливный бак. Двое наёмников, прятавшихся за ним, не успели отскочить и загорелись вместе с машиной.

— Почему барьер пропускает ИХ выстрелы⁈ — в бешенстве закричала Лидия, но её слова потонули в хаосе разгорающегося боя.

Она заметила, как одна из защитниц на стене — молодая женщина с решительным лицом — методично расстреливала наёмников из трёхствольной винтовки. Каждый её выстрел находил цель.

— Вы бесполезны! — прошипела Лидия, глядя, как её дорогостоящие наёмники терпят поражение от горстки деревенщин. — Все вы!

В этот момент один из магов, находившийся ближе всего к барьеру, издал нечеловеческий крик и рухнул на землю. Его тело изогнулось в судороге, а глаза закатились. Изо рта потекла пена.

— Что с ним? — спросила Лидия, но никто не ответил.

Она чувствовала, как ярость клокочет в ней, грозя разорвать на части. Потратить столько денег, сил, времени — и всё из-за какого-то магического барьера! Кто мог создать такую защиту? Непохоже на работу недоумка Платонова — слишком сложно, слишком масштабно.

С стен Угрюма вновь загрохотали выстрелы. Несколько наёмников в панике бросились бежать, другие залегли за укрытиями, третьи продолжали стрелять по невидимому барьеру, не причиняя ему ни малейшего вреда.

— Запускайте грузовик! НЕМЕДЛЕННО! — закричала Лидия, чувствуя, как контроль над ситуацией ускользает от неё.

Бронированный грузовик с укреплённым передним бампером в виде тарана завёлся, тяжело выдохнув клубы чёрного дыма из выхлопной трубы. Водитель газанул, и многотонная машина стала набирать скорость, направляясь прямо к воротам Угрюма.

Лидия наблюдала за приближающимся к барьеру грузовиком со смесью надежды и бешенства.