Из кузницы выбежали помощники кузнеца, но не в страхе — они методично гасили горны и убирали раскалённый металл в безопасные места. В цеху по производству боеприпасов рабочие ночной смены быстро закрепляли опасные материалы, после чего занимали свои места согласно расписанию. Всё происходило чётко, без лишних движений.

Женщины с детьми организованными группами двигались к укреплённой цитадели в центре острога. Никто не метался по улицам, не мешал бойцам. Подростки-посыльные уже стояли возле своих командиров, готовые передавать приказы. Даже куры на этот раз остались в курятнике — Фрол позаботился о надёжных засовах после прошлого конфуза.

Я засёк время. Четыре минуты — и все боевые посты заняты. Шесть минут — гражданское население укрыто в цитадели. Отлично. Для сравнения, в первый раз на это ушло семнадцать минут полного хаоса.

Спрыгнув с крыши, я направился к северному бастиону. Там меня уже ждала Ярослава в компании нескольких своих бойцов. Княжна стояла, скрестив руки на груди, и наблюдала за чёткими действиями защитников острога. На её лице читалось плохо скрываемое удивление.

— Хорошая работа для крестьян, — бросила она, заметив моё приближение.

— Тронут вашей похвалой, — не остался я в долгу. — Не переживайте, завтра у вас будет шанс отыграться.

— Посмотрим, — процедила она сквозь зубы, но в серо-голубых глазах мелькнул азарт. — Мои люди покажут, на что способны в открытом бою.

* * *

Рассвет застал нас на тренировочной площадке. Жители острога собрались вокруг, образуя живое кольцо. Все хотели посмотреть на состязания между местными и прославленными наёмниками.

Первым в круг вышел Михаил — боец, прошедший обучение не только у меня, но и у отца Макария. Против него Волки выставили крепкого бойца с разбитым носом и шрамом через всю щёку.

Поединок начался осторожно — оба прощупывали друг друга, делая обманные выпады. Наёмник был хорош — быстрый, техничный, с отличной защитой. Однако никакое сражение не затягивается надолго и обычно длится лишь до первой ошибки. Так и произошло. Михаил упорно шёл вперёд, методично разрушая оборону противника. Удар в корпус, подсечка от которой Волк увернулся, но его нога поехала в пыли, бросок через бедро — и вот уже оппонент на земле, а колено Михаила упирается ему в горло.

— Сдаюсь, — прохрипел поверженный.

Следующей была стрельба. Валькирия Марья вышла со своей винтовкой. Против неё — снайпер Волков, худощавый мужчина с цепким взглядом.

Мишени установили на двести метров. Десять выстрелов на скорость и точность. Марья стреляла спокойно, размеренно, словно на обычной тренировке. Когда подсчитали очки, результаты оказались практически идентичными — с минимальным перевесом в пользу наёмника. Неудивительно, учитывая, разницу в боевом опыте. Зато тот факт, что вчерашняя крестьянка едва не утёрла ему нос, должен был серьёзно задеть снайпера.

В скоростной стрельбе по появляющимся мишеням удача также улыбнулась Волкам. Их боец оказался чуть быстрее Евсея, поразив больше целей за отведённое время. Охотник проиграл с достоинством, кивнув победителю.

Магическая дуэль стала настоящим зрелищем. Безбородко, мой пиромант с опытом службы в ратной компании «Стальной Кулак», против мага воздуха. Оба были Мастерами второй ступени. Степана я выбрал, поскольку неоднократно лично наблюдал его тренировки на площадке и понимал границы его возможностей. Тот являлся именно боевым магом, в отличие от того же Тимура, чью специализацию составляли проникновение и агентурная деятельность.