Площадку заволокло дымом и пламенем. Безбородко создавал огненные стены, метал сгустки раскалённого воздуха, заставляя противника постоянно обороняться. Маг Волков пытался контратаковать воздушными лезвиями, но пиромант упорно сокращал дистанцию, не давая использовать преимущество дальнего боя.

Финал оказался эффектным — Степан создал огненное кольцо вокруг противника и начал медленно сжимать его. Маг воздуха попытался прорваться вверх, но пиромант ждал этого. Огненный хлыст обвил ногу взлетающего мага, и тот рухнул на землю.

— Довольно! Сдаюсь! — выкрикнул он, чувствуя, как жар подбирается опасно близко.

Счёт был практически равным. Оставалось последнее состязание — фехтование на холодном оружии. Я ожидал, что «Волки» выставят своего лучшего мечника, но…

В круг вышла Ярослава собственной персоной.

Глава 19

Медно-рыжие волосы собраны в тугой хвост, в руке — её артефактный меч. Она сбросила камуфляжную куртку, оставшись в облегающей майке, подчёркивающей атлетическую фигуру. Движения плавные, уверенные — хищница, готовая к броску.

— Я сама проверю уровень ваших бойцов, — заявила княжна, обводя взглядом моих людей. — Кто из вас считает себя лучшим фехтовальщиком?

Толпа замерла в ожидании. Мои бойцы переглянулись между собой — каждый знал, кто здесь лучший мечник. Все взгляды обратились ко мне.

Я усмехнулся и шагнул в круг. По примеру девушки сбросил с себя верхнюю одежду на руки подбежавшему пареньку и закатал рукава рубахи. Ярослава приподняла бровь, но ничего не сказала — только крепче сжала рукоять меча.

— Правила простые, — произнёс я, останавливаясь в трёх шагах от неё. — Никакой магии. Чистое фехтование, мастерство против мастерства. Согласны?

Княжна кивнула, принимая боевую стойку. Я достал из ножен свою саблю — клинок из Сумеречной стали отливал характерным серо-синим оттенком в утреннем свете. Провёл ладонью вдоль лезвия, используя Талант. Металл послушно изменил структуру, теряя остроту режущей кромки.

— Затупляю клинок, — пояснил я, заметив её вопросительный взгляд. — Всё-таки это спортивный поединок, а не смертельная схватка.

Засекина на мгновение задумалась, затем протянула мне свой меч на вытянутых руках.

— Сделайте то же с моим. Вы ведь сможете потом вернуть остроту?

— Разумеется.

Я принял её оружие, с интересом изучая клинок. Грозовой булат — редчайший материал, способный накапливать и высвобождать воздушную стихию. Её меч относился к категории эспадронов и был настоящим произведением искусства: рукоять обмотана лентами из чёрной кожи, корзинчатая гарда, прямое обоюдоострое лезвие с характерным узором, напоминающим застывшие молнии. Баланс идеальный, вес оптимальный для женской руки, но достаточный для мощных рубящих ударов.

Я провёл ладонью по клинку, затупляя кромку, и вернул меч владелице. Ярослава сделала несколько пробных взмахов, проверяя, не изменился ли баланс.

— Готова? — спросил я, принимая среднюю стойку.

Вместо ответа княжна атаковала — быстрый выпад в грудь, переходящий в режущий удар по диагонали. Классическое начало для проверки реакции противника.

Я парировал первый удар простым отводом, от второго ушёл шагом назад. Толпа взорвалась криками и свистом — зрелище обещало быть интересным.

Ярослава не дала мне передышки. Серия быстрых уколов — грудь, живот, снова грудь, финт и удар в голову. Техника безупречная, скорость впечатляющая. Я отбивал атаки экономными движениями, изучая её манеру боя. Агрессивная, напористая, с акцентом на скорость и неожиданные углы атаки.

Княжна сделала обманное движение влево, затем резко скользнула вправо, пытаясь зайти мне в спину. Я развернулся на пятке, встречая её клинок жёстким блоком.