Свободной рукой правитель вцепился в запястье Сабурова, царапая кожу ногтями. Его глаза выкатились от боли и ужаса, в них плескалось животное непонимание — как посмел⁈ Как смог⁈ Почему⁈

Граф провернул кинжал, чувствуя, как лезвие скребёт по костям. Веретинский забился в конвульсиях, из носа потекла кровь, смешиваясь с той, что фонтанировала из разорванного горла. Его ноги подкосились и он осел на пол, увлекая за собой убийцу. Ещё несколько судорожных вздохов — и всё. Тело обмякло.

Михаил Фёдорович медленно поднялся. Его руки дрожали, камзол был залит кровью. Он смотрел на мёртвого князя и чувствовал странную пустоту.

«Импульсивно. Непродуманно. Но… открывает интересные возможности».

Сабуров прислушался. Из коридора не доносилось ни звука — массивные двери и расстояние до стражи сыграли свою роль. Но долго это не продлится. Вскоре кто-нибудь обязательно попытается войти — принести документы, доложить о делах, просто проверить князя. Нужно было решить, что делать дальше. Признаться? Бежать? Или…

Взгляд упал на мёртвое лицо Веретинского. Безумие ушло из его глаз, оставив только пустоту.

«Владимиру нужен новый правитель. Здравомыслящий. И нужно как-то замять эту чудовищную диверсию, пока не поздно. У меня есть союзники. Есть влияние, пусть и подорванное. Есть знание всех тайных пружин власти. Если действовать быстро и решительно…».

Сабуров глубоко вздохнул. У него было очень мало времени и очень много дел.

Глава 5

Зачистка Сергиева Посада шла медленно, но методично. Я стоял на южной стене, наблюдая, как артиллерийские расчёты занимают позиции. Тяжёлые орудия, перемещённые с восточного и западного участков, выстраивались полукругом у пролома. Бойцы деловито суетились вокруг гаубиц, проверяя оптические прицелы и подносили снаряды из штабелей ящиков.

— Огонь! — скомандовал офицер.

Грохот первого залпа оглушил. Осколочно-фугасные снаряды разорвались в гуще Трухляков, превратив их в кровавое месиво. Следующий залп накрыл группу Стриг, пытавшихся прорваться через завалы. Монстры буквально разлетались на куски под градом раскалённых осколков.

Внизу, на улицах города, отряды гвардейцев при поддержке магов академии прочёсывали каждый дом. Время от времени доносились выстрелы и вспышки заклинаний — зачистка шла полным ходом. Мои люди тоже участвовали в операции, разбившись на небольшие группы.

Взгляд невольно метнулся к той части города, где находилась усадьба Бутурлиных. Илья и Елизавета всё ещё находились там, под охраной моих бойцов. Я распорядился дать им время прийти в себя — потеря обоих родителей за один день способна сломать кого угодно. Горчаковы остались с ними, оказывая посильную поддержку.

К вечеру основная часть прорвавшихся тварей была уничтожена. Я спустился с стены, чувствуя свинцовую усталость во всём теле. Эликсир давно перестал действовать, оставив после себя только ноющую боль в перенапряжённых мышцах.

У ворот меня поджидал Владимир Трофимов. Помощник князя выглядел измотанным — его обычно безупречный костюм был забрызган кровью и грязью, на лице имелись покрытые коркой царапины.

— Боярин Платонов, — кивнул он. — Нам нужно поговорить. Наедине.

Я проследовал за ним в небольшое помещение стражи у ворот. Трофимов плотно закрыл дверь и, достав небольшой артефакт, активировал защитные чары на стенах — разговор явно предстоял серьёзный.

— То, что я сейчас скажу, известно лишь узкому кругу лиц, — начал он без предисловий. — Нападение на город не было случайностью. Это диверсия.

— Что? — я почувствовал, как внутри поднимается холодная ярость.

— Взрыв на складе боеприпасов, который проломил стену, — не несчастный случай. Кто-то заложил взрывчатку заранее, рассчитав время так, чтобы детонация произошла в самый разгар штурма.